L'uso delle maschere in diverse società africane è noto per secoli, ma è meno noto che molte di queste maschere portano simboli erotici che rappresentano la fertilità e la saggezza sessuale ereditaria che rafforza i valori comunitari intorno alla riproduzione e al desiderio. Queste società segrete spesso celebrano complesse cerimonie in onore dei loro dei, che sono considerati controllare la fertilità e il comportamento sessuale. Le maschere svolgono un ruolo fondamentale in questo rituale, fungendo da vasi attraverso i quali lo spirito della divinità può entrare nei partecipanti. Essi sono utilizzati per trasmettere idee sulla sessualità, i ruoli di genere e le dinamiche familiari all'interno della società. In alcuni casi, le maschere possono essere utilizzate per dedicare i giovani alla vita adulta o per insegnare ai loro comportamenti sociali corretti.
Ad esempio, nella società di Baman in Mali, la maschera H "tomo è una dea che fornisce ai giovani uomini una guida su come approcciare e interagire adeguatamente con le donne. Nella cultura del Mali, la maschera del Cavallo rappresenta una donna con grandi seni e cosce che rappresenta la fertilità femminile e l'importanza della maternità. Le maschere danno anche un'idea della relazione tra il sesso e il potere. Molte culture africane ritengono che il rapporto sessuale non sia solo un piacere, ma anche l'obiettivo di produrre bambini e garantire la sopravvivenza di una tribù o di una comunità. Quindi indossare queste maschere erotiche durante i riti di iniziazione sottolinea il valore di continuare la famiglia e trasmettere il proprio patrimonio.
Sono anche i simboli del sacro legame tra coppie, ricordando ai membri della comunità l'intimità che esiste tra i partner.
In generale, l'uso di maschere erotiche nelle società segrete africane dice molto sul rapporto culturale con il sesso, la sessualità e i valori riproduttivi.
Anche le maschere erotiche hanno un ruolo importante nel rafforzare i valori sociali associati al desiderio e alla vicinanza. In molte società, le maschere rappresentano la saggezza degli antenati su cosa significa avere una relazione sana e piena. Servono a ricordare l'importanza della comunicazione, della fiducia e del rispetto nelle relazioni.
Per esempio, nella cultura yoruba in Nigeria, la maschera di Io incarna il concetto di amore appassionato e insegna ai partecipanti la necessità di mantenere un forte legame con il proprio partner. Inoltre, alcune maschere simboleggiano il pericolo di tradimento e mettono in guardia contro la rottura del matrimonio. Nella società di Baman, la maschera di N'tomo rappresenta una dea che osserva la vita coniugale e si assicura che mariti e mogli restino fedeli l'uno all'altro. Le maschere sono utilizzate per incoraggiare le persone a lavorare insieme per raggiungere obiettivi comuni, mantenendo al contempo l'identità individuale. Questo si vede nel modo in cui le maschere rappresentano le caratteristiche sia maschili che femminili, sottolineando l'interdipendenza di uomini e donne nella società. Alcune maschere rappresentano persino l'unione fisica tra i due sessi, come la maschera di Dogon Cavallo, che mostra una donna con i genitali nudi, immaginando la necessità di continuare il genere e la soddisfazione sessuale.
In generale, queste maschere erotiche aiutano a creare un rapporto con il sesso, i ruoli di genere e le dinamiche familiari nelle società africane, fornendo una guida su come orientare al meglio le sfide sociali complesse.
Anche le maschere erotiche hanno un ruolo importante nel rafforzare i beni culturali legati alla fertilità e al successo riproduttivo. In molti casi, i rituali legati al loro uso promuovono l'idea che la nascita dei figli sia fondamentale per la prosecuzione della tribù o della comunità.
Ad esempio, nella società di Mende in Sierra Leone, la cerimonia della maschera di Sande include l'iniziazione di giovani ragazze nella dignità femminile attraverso una serie di test che si concludono con la loro prima esperienza sessuale. Questo insegna loro la responsabilità di avere figli e trasmettere le loro conoscenze alle generazioni future.Allo stesso modo, nella cultura Ashanti del Ghana, la maschera di Aduane rappresenta la figura maschile che tiene il bambino, sottolineando l'importanza di continuare la famiglia. Queste maschere ricordano ai membri della comunità che sono obbligati a continuare le tradizioni e le abitudini dei loro antenati con una sana prole. L'uso di maschere erotiche in società segrete ha radici profonde nella storia dell'Africa e continua a influenzare il rapporto con il sesso, i ruoli di genere e le strutture familiari ancora oggi. Capendo il simbolismo di questi manufatti, gli scienziati possono avere un'idea delle sottilità delle società africane e valutare i modi unici con cui le diverse culture considerano l'intimità e il desiderio.