Le variazioni fotoperiodiche indotte del livello di feromone sessuale sono state dimostrate influenzare il comportamento riproduttivo in molte specie, tra cui l'uomo. Nei mammiferi, la regolazione degli ormoni sessuali è influenzata da segnali fotoperiodici che vengono percepiti dalla retina e trasmessi attraverso il sistema nervoso all'ipofisi. Questo porta al rilascio di ormone luteinizzante (LG) e di ormone follicolostimolante (FSG), che hanno un ruolo nello sviluppo di follicoli ovarici e prodotti testicoli spermatozoi. Il rilascio di questi ormoni influisce anche sui livelli di estradiolo e progesterone nelle donne e testosterone rispettivamente negli uomini.
Durante l'adolescenza la pubertà innesca l'emissione di ormoni che causano cambiamenti fisici come lo sviluppo del seno, la crescita dei capelli sul corpo e l'approfondimento della voce. Questi cambiamenti possono essere causati da fattori ormonali o ambientali, ma spesso avvengono insieme. I ragazzi adolescenti tendono a diventare più attraenti per le ragazze quando raggiungono la pubertà, mentre le ragazze diventano meno attraenti per i maschi circa in questo periodo. Questo fenomeno è stato osservato in diverse specie animali, tra cui scimmie e roditori. Questo sembra essere dovuto all'interazione tra fattori genetici e ambientali, con quest'ultimo che svolge un ruolo importante nella formazione delle scelte del partner.
Le persone hanno prove che l'esposizione ai segnali sociali durante l'adolescenza può formare le preferenze del partner in età successiva.
Ad esempio, le ragazze che sono state esposte a ragazzi di età superiore di 12 anni hanno più probabilità di scegliere partner senior per appuntamenti rispetto a coloro che non lo hanno fatto. Allo stesso modo, i ragazzi che avevano amici di diverse etnie avevano più probabilità di incontrarsi tra razze in età successiva.
Si ritiene che l'effetto fotoperiodico sulla produzione di feromone sessuale sia mediato dalla melatonina, che gioca un ruolo fondamentale nella regolazione dei ritmi circadiani. In alcuni tipi, il livello di secrezione della melatonina aumenta con la riduzione del fotoperiodo, che porta a una maggiore produzione di ormoni sessuali e comportamento riproduttivo. In altre specie, i livelli di melatonina rimangono costanti indipendentemente dal fotoperiodo. La relazione tra i livelli di melatonina e la produzione di ormoni sessuali negli esseri umani non è chiara, ma sembra probabile che entrambi hanno un ruolo nell'influenzare il comportamento riproduttivo per un anno.
L'impatto delle fluttuazioni stagionali sulla scelta della partner umana è stato studiato solo di recente, anche se è stato osservato in altri animali. Lo studio ha dimostrato che le donne tendono a preferire gli uomini che hanno le stesse caratteristiche fisiche dei loro padri nei mesi estivi in cui il tasso di fertilità è alto. Un altro studio ha dimostrato che le caratteristiche facciali degli uomini diventano più femminili nei mesi invernali, presumibilmente a causa di livelli di testosterone più bassi. Questi dati indicano che le fluttuazioni stagionali possono svolgere un ruolo nella scelta del partner, anche se per confermare questa ipotesi sono necessari ulteriori studi.
Per concludere, i cambiamenti fotoperiodici nei feromoni sessuali sembrano svolgere un ruolo importante nella formazione delle scelte del partner durante l'adolescenza.
Tuttavia, i fattori ambientali, come i segnali sociali, sembrano giocare un ruolo importante. Sono necessari ulteriori studi per comprendere i meccanismi precisi coinvolti in questi processi e il modo in cui essi sono legati al successo riproduttivo.
Come fanno i feromoni a formare la scelta del partner nell'adolescenza?
Relazioni romantiche adolescenti hanno la loro base forte attrazione neurologica per il sesso opposto. Per scegliere un partner sessuale adatto, gli adolescenti sono guidati da potenti forze biologiche che influenzano i modelli comportamentali. I chemosignali, come i feromoni, hanno un ruolo importante in questo contesto, quindi possiamo vedere molti diversi esempi di scelta del partner anche tra persone simili. Diversi tipi di segnali chimici emersi dagli odori del corpo contribuiscono all'attrazione sociale dell'uomo.