Spostare il confine simbolico tra un'autorità pubblica e un'autorità privata è un tema ricorrente in momenti di scandalo politico. Quando le azioni di una politica di alto profilo vengono esposte al pubblico, spesso si ha la sensazione che ciò che una volta era considerato privato diventi pubblico e viceversa. Si vede in modo diverso - dal rilascio di immagini esplicite allo scambio di messaggi intimi - ma tutto si riduce al modo in cui la società definisce dove appartiene.
Personaggi pubblici che si occupano di comportamenti discutibili ricevono critiche severe, che possono danneggiare la loro reputazione o addirittura perdere il posto.
Non è sempre così; alcuni potrebbero ricevere sostegno da sostenitori che credono di essere semplicemente se stessi. È chiaro che la società cerca fortemente la privacy quando si parla di sesso e sessualità, e può essere difficile passare il confine tra ciò che è accettabile e ciò che non è.
Un esempio di questo spostamento dei confini simbolici è avvenuto durante il processo per l'impeachment dell'ex presidente Bill Clinton. La sua relazione con Monica Lewinsky è stata oggetto di dibattito nazionale, perché molti pensavano che la sua relazione fosse privata.
Altri sostenevano che, poiché era un rappresentante degli Stati Uniti, la sua vita privata non poteva rimanere separata da quella professionale. Il risultato è un'opinione pubblica divisa e, in ultima analisi, nessuna soluzione.
Un altro esempio recente riguarda l'ex governatore di New York Andrew Cuomo. Nel marzo 2021, alcune donne lo accusarono di reati sessuali, il che portò a chiedere le sue dimissioni. Mentre alcuni lo ritenevano colpevole, basandosi solo sulle accuse, altri ritenevano che le accuse fossero politicamente motivate e che proteggessero la sua natura. Nonostante ciò, non c'è dubbio che lo scandalo abbia creato divisioni all'interno dello stato su ciò che viene considerato un comportamento appropriato dei funzionari eletti.
Il cambiamento del confine simbolico tra l'autorità pubblica e quella privata in momenti di scandalo politico riflette i valori sociali più ampi legati al sesso, alla sessualità e all'intimità. Il modo in cui definiamo queste cose continuerà a creare la nostra percezione di ciò che è appropriato e ciò che non è.