Il termine «salute mentale» si riferisce allo stato di benessere che include il funzionamento emotivo, psicologico e cognitivo. Le malattie mentali sono caratterizzate da cambiamenti di queste funzioni a causa di cause interne o esterne come genetica, trauma, stress e circostanze vitali. Tra i numerosi gruppi che compongono la società, le persone che si identificano come lesbiche, gay, bisessuali, transgender, quir, domande, intersessuali o asessuali/aromi («LGBT») devono affrontare sfide importanti quando si tratta di problemi di salute mentale. Questi includono tassi più elevati di depressione, ansia, tossicomania, autosufficienza, tentativi di suicidio e PTSD rispetto ai loro colleghi eterosessuali e cisgenderi. Ciò è dovuto in parte a fattori strutturali, sociali e ambientali che creano differenze tra la popolazione LGBT e le altre comunità.
Fattori strutturali sono le condizioni sociali create da sistemi più grandi come istruzione, assistenza sanitaria, occupazione, alloggio e polizia. In molte società l'omofobia e la transfobia sono molto diffuse e possono portare a discriminazioni nelle scuole, nei luoghi di lavoro, negli ospedali, nelle carceri e altrove. Lo stigma legato alle personalità LGBT comporta anche l'esclusione dalle reti di sostegno, il rifiuto della famiglia e la violenza. È stato dimostrato che la discriminazione e la marginalizzazione aumentano il rischio di problemi di salute mentale, soprattutto tra i giovani. L'intersezionalità si riferisce al modo in cui le diverse identità (come la razza, il sesso, la classe) interagiscono tra loro, creando un'esperienza unica.
Ad esempio, i giovani neri LGBT possono essere razzisti e omofobi contemporaneamente, dando luogo a esperienze emotive complesse. Le differenze culturali possono anche avere un ruolo; alcune culture danno la priorità alla conformità piuttosto che all'espressione individuale, che può causare conflitti nelle famiglie e nelle comunità.
Per risolvere questi problemi, gli interventi devono essere adattati alle esigenze di gruppi e individui specifici. Consulenti e terapisti devono essere addestrati su argomenti specifici per la personalità, come l'uscita o la transizione, mentre gli operatori sanitari devono conoscere la terapia ormonale sostitutiva o opzioni di fertilità per i pazienti trans. Gruppi come «Alcolisti Anonimi» dovrebbero offrire ai membri queer la possibilità di condividere le loro storie senza timore di essere giudicati. Le politiche pubbliche dovrebbero promuovere l'inclusione in tutti i settori, dai programmi scolastici alla rappresentanza dei media e alla riforma della polizia. Gli esperti di salute mentale devono capire che non tutti rientrano in categorie severe, quindi devono usare un linguaggio inclusivo per discutere sessualità e sesso.
Infine, i ricercatori devono includere diversi gruppi di persone nella ricerca per informare meglio le strategie di sviluppo di politiche e trattamenti.
Infine, le differenze di salute mentale nei gruppi LGBT sono dovute a fattori di sistema, sociali e ambientali. Per affrontare efficacemente questo problema, gli interventi devono tener conto di aspetti specifici per l'identità, per l'intersezione e per la cultura. Fornendo servizi inclusivi e sostenendo cambiamenti positivi a ogni livello, possiamo contribuire a ridurre i livelli di malattie mentali tra le persone LGBT e lavorare per raggiungere una maggiore equità per tutti.