Intimità sessuale è spesso considerato come un aspetto importante delle relazioni romantiche, dove i partner possono sviluppare un profondo legame emotivo attraverso l'intimità fisica.
È stato anche suggerito che l'intimità sessuale può avere vantaggi più ampi rispetto al semplice rafforzamento delle relazioni, come il sollievo del senso di stress o di ansia causato da fattori esterni come rivalità tra coetanei o tensioni gerarchiche. A questo proposito, gli studi dimostrano che l'intimità sessuale può davvero aiutare le persone ad affrontare gli effetti psicologici negativi di questi carichi sociali, anche se ci possono essere alcuni avvertimenti legati a come funziona.
Uno studio ha dimostrato che gli uomini che hanno segnalato atti sessuali più frequenti erano meno stressati quando si sentivano competitivi con i loro coetanei rispetto a quelli che avevano un rapporto sessuale più basso. Questo è stato dovuto alla diminuzione dei livelli di cortisolo dopo il sesso, che ha suggerito che il sesso ha contribuito a ridurre l'eccitazione fisiologica associata al conflitto. Un altro studio ha mostrato risultati simili per le donne, sottolineando che la frequenza sessuale ha ridotto il senso di gelosia causato da presunte minacce da parte di altre donne. Questi dati dimostrano che l'attività sessuale può davvero fornire un buffer contro certi stress sociali, soprattutto se sono associati con la concorrenza tra le persone.
Non tutti gli studi sostengono l'idea che la sessualità attenui gli effetti negativi di una lotta basata sullo status.
Un altro studio non ha evidenziato una relazione tra frequenza sessuale e aggressività ridotta tra i primati che vivono in condizioni di instabilità, suggerendo che altri fattori erano probabilmente in gioco.
Mentre i rapporti sessuali possono aumentare le endorfine nel cervello (che contribuiscono alle emozioni positive), questo effetto è breve e non può compensare i problemi cronici di salute mentale derivanti da stress a lungo termine, come la costante concorrenza sul posto di lavoro.
Sono necessari ulteriori studi per capire meglio come l'intimità sessuale interagisce con i contesti sociali, come squilibri di potere o rivalità. Una delle ipotesi è che una maggiore soddisfazione sessuale può essere un meccanismo per superare le difficoltà attraverso cui i partner fanno sesso per alleviare la loro frustrazione per gli stress esterni, piuttosto che cercare nuove soluzioni. Inoltre, è possibile che l'intimità sessuale può essere semplicemente uno dei componenti di un approccio più ampio dell'individuo per affrontare questi problemi. - ciò significa che le persone che hanno più successo generale possono avere meno bisogno di questa distrazione.
Anche se sembra che ci siano alcune prove che collegano l'intimità sessuale alla resistenza psicologica contro la pressione dei coetanei e le tensioni nella gerarchia, ulteriori studi di questi effetti ci aiuteranno a comprenderli completamente. Pertanto, un ulteriore esame dei potenziali meccanismi coinvolti in questo legame migliorerebbe senza dubbio la nostra comprensione del comportamento e delle relazioni umane.
Può la vicinanza sessuale attenuare gli effetti psicologici negativi della rivalità dei coetanei e delle tensioni gerarchiche?
Ci sono dati che indicano che l'intimità sessuale può aiutare le persone ad affrontare gli stress psicologici legati alla concorrenza sociale e alla gerarchia. Questo può essere dovuto a diversi fattori, come il rilascio di ossitocina durante il contatto fisico, che è dovuto ad un maggiore senso di fiducia e la connessione tra i partner (Lopez et al., 2013).