غالبًا ما يُنظر إلى العلاقة الحميمة الجنسية على أنها جانب مهم من العلاقات الرومانسية حيث يمكن للشركاء تطوير علاقة عاطفية عميقة من خلال العلاقة الحميمة الجسدية. كما أشير إلى أن العلاقة الحميمة الجنسية قد يكون لها فوائد أوسع من مجرد تعزيز العلاقات، مثل تخفيف الشعور بالتوتر أو القلق الناجم عن عوامل خارجية مثل التنافس بين الأقران أو التوترات الهرمية. في هذا الصدد، تشير الأبحاث إلى أن العلاقة الحميمة الجنسية يمكن أن تساعد الناس في الواقع على التعامل مع الآثار النفسية السلبية لهذه الضغوط الاجتماعية، على الرغم من أنه قد تكون هناك بعض التحذيرات المتعلقة بكيفية عملها. وجدت إحدى الدراسات أن الرجال الذين أبلغوا عن الجماع المتكرر عانوا من إجهاد أقل عندما شعروا بالتنافس مع أقرانهم من أولئك الذين لديهم معدلات أقل من الجماع. ارتبط هذا بانخفاض مستويات الكورتيزول بعد ممارسة الجنس، مما يشير إلى أن الجنس ساعد في تقليل الإثارة الفسيولوجية المرتبطة بالصراع. أظهرت دراسة أخرى نتائج مماثلة للنساء، مما يشير إلى أن التواتر الجنسي يقلل من الشعور بالغيرة الناجم عن التهديدات المتصورة من النساء الأخريات. تشير هذه النتائج إلى أن النشاط الجنسي قد يوفر بالفعل حاجزًا ضد بعض الضغوط الاجتماعية، خاصة إذا كانت تنطوي على منافسة بين الأفراد.
لا تدعم جميع الأبحاث فكرة أن النشاط الجنسي يخفف من الآثار الضارة للصراعات القائمة على الحالة.
وجدت دراسة أخرى عدم وجود ارتباط بين التردد الجنسي وتقليل العدوان بين الرئيسيات التي تعيش في ظروف غير مستقرة، مما يشير إلى أن عوامل أخرى من المحتمل أن تلعب دورًا. في حين أن الاتصال الجنسي يمكن أن يزيد من الإندورفين في الدماغ (الذي يساهم في المشاعر الإيجابية)، فإن هذا التأثير قصير الأجل ولا يمكن أن يعوض عن مشاكل الصحة العقلية المزمنة الناشئة عن الضغوط طويلة الأجل مثل المنافسة المستمرة في مكان العمل. هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم أفضل لكيفية تفاعل العلاقة الحميمة الجنسية مع السياقات الاجتماعية، مثل اختلالات توازن القوة أو المنافسات. إحدى الفرضيات هي أن الرضا الجنسي المتزايد قد يكون بمثابة آلية للتكيف من خلال الشركاء الذين يمارسون الجنس للتخفيف من إحباطهم من الضغوط الخارجية بدلاً من البحث عن حلول جديدة. علاوة على ذلك، من الممكن أن تكون العلاقة الحميمة الجنسية ببساطة أحد مكونات النهج الأوسع للفرد لمعالجة هذه القضايا. - مما يعني أن الأشخاص الذين يحققون نجاحًا إجماليًا أكبر قد يكونون أقل حاجة لمثل هذا الإلهاء. في حين يبدو أن هناك بعض الأدلة التي تربط العلاقة الحميمة الجنسية بالمرونة النفسية ضد ضغط الأقران والتوترات الهرمية، فإن إجراء مزيد من الفحص لهذه الآثار سيساعدنا على فهمها تمامًا. وبالتالي، فإن المزيد من استكشاف الآليات المحتملة المتضمنة في هذا الصدد من شأنه بلا شك تحسين فهمنا للسلوك البشري والعلاقات.
هل يمكن للعلاقة الحميمة الجنسية أن تخفف من الآثار النفسية السلبية للتنافس بين الأقران والتوتر الهرمي ؟
هناك أدلة تشير إلى أن العلاقة الحميمة الجنسية يمكن أن تساعد الناس على التعامل مع الضغوط النفسية المرتبطة بالمنافسة الاجتماعية والتسلسل الهرمي. قد يرجع ذلك إلى عدة عوامل، مثل إطلاق الأوكسيتوسين أثناء الاتصال الجسدي، والذي يرتبط بزيادة الشعور بالثقة والتواصل بين الشركاء (لوبيز وآخرون، 2013).