L'orientamento sessuale è un concetto complesso che comprende molti fattori, oltre a quello che qualcuno ritiene attraente. Include il modo in cui le persone si identificano, come esprimono la loro identità di genere, come interagiscono con gli altri e come vengono percepite dalla società. La definizione di «LGBT» può variare da persona a persona, ma di solito si riferisce a coloro il cui orientamento sessuale non rientra nelle norme eterosessuali tradizionali.
Questo termine ha anche un significato culturale.
Alcuni possono considerare lesbiche, gay, bisessuali, transgender, quir, nebiari o altre identità come devianti o compromettenti delle norme sociali. Questo ha conseguenze per la salute mentale e l'autonomia, perché le persone con questa identità spesso devono affrontare discriminazioni, pregiudizi e isolamento a causa della loro inadeguatezza.
La comprensione dell'orientamento sessuale dalla società varia a seconda della cultura e dei periodi di tempo. Storicamente, le relazioni tra persone dello stesso sesso sono state criminalizzate in molti paesi e sono state diffuse le istruzioni omofobe. Oggi, sebbene l'atteggiamento sia diventato più accettabile in alcuni settori, ci sono ancora delle barriere significative alla vita autentica delle persone LGBT. Inoltre, le norme di genere cambiano rapidamente, creando confusione su ciò che è un comportamento accettabile.
Alle persone transgender può essere negato l'accesso a cure mediche o alloggi semplicemente perché non corrispondono ai tradizionali ruoli di genere. Questa pressione può portare a un senso di vergogna, ansia, depressione e persino tentativi di suicidio.
Il modo in cui la società considera la sessualità influisce sul modo in cui le persone si sentono a proprio agio nell'esprimere i propri bisogni e desideri.
Se un etero ammette di amare la pornografia, difficilmente subirà conseguenze sociali.
Un gay che guarda lo stesso materiale può essere perseguitato o violentato. Allo stesso modo, una donna che si veste in modo «provocante» probabilmente riceverà meno attenzione negativa di una persona che indossa abiti tradizionalmente maschili. Queste aspettative possono impedire alle persone di esplorare i propri veri interessi senza timore di essere giudicate.
Determinati comportamenti che la società considera devianti (ad esempio BDSM) possono causare insicurezza, vergogna o addirittura traumi. Questo fenomeno si chiama omofobia internalizzata - quando l'individuo adotta le opinioni sociali secondo cui le minoranze sessuali dovrebbero vergognarsi di se stesse. Questo può portare a bassa autostima, difficoltà a formare relazioni sane e difficoltà con l'intimità.
La pressione per adattarsi alle norme eterosessuali può avere gravi conseguenze sulla salute mentale per chiunque, indipendentemente dal suo orientamento.
Gli uomini eterosessuali possono avere problemi di immagine del corpo a causa degli standard culturali di bellezza per le donne. Lo stesso vale per le persone LGBT. Possono subire discriminazioni in base al loro aspetto, che possono includere il rifiuto di alloggi o opportunità di lavoro, perché non corrispondono agli stereotipi di genere. Questo crea un ciclo di stress e ansia quando cercano di orientarsi nella vita in un mondo sviluppato intorno all'eterosessualità.
In che modo le strutture e le norme sociali influenzano la salute mentale e l'autonomia delle persone LGBT?
Studi dimostrano che le strutture sociali e le norme hanno un profondo impatto sulla salute mentale e sull'autonomia delle lesbiche, dei gay, dei bisessuali, dei transgender, dei quir (LGBT). Queste strutture e norme possono portare a discriminazione, stigmatizzazione ed esclusione, che possono portare ad ansia, depressione e altre forme di distressa.