Orientacja seksualna jest złożonym pojęciem, które obejmuje wiele czynników poza tym, kogo ktoś uważa za atrakcyjny. Obejmuje to, jak ludzie identyfikują, jak wyrażają swoją tożsamość płciową, jak oddziałują z innymi i jak postrzega je społeczeństwo. Definicja „LGBTQ" może różnić się w zależności od osoby, ale zazwyczaj odnosi się do tych, których orientacja seksualna nie podlega tradycyjnym normom heteroseksualnym.
Termin ten ma również konotację kulturową. Niektóre mogą postrzegać lesbijki, gejów, biseksualistów, transseksualistów, queer, nie-binarne lub inne tożsamości jako dewiacyjne lub podważające normy społeczne. Ma to wpływ na zdrowie psychiczne i autonomię, ponieważ osoby o tej tożsamości często stoją w obliczu dyskryminacji, uprzedzeń i izolacji z powodu ich niespójności.
Zrozumienie orientacji seksualnej przez społeczeństwo różni się w różnych kulturach i okresach. Historycznie, związki tej samej płci były kryminalizowane w wielu krajach, a homofobiczne postawy były powszechne. Obecnie, choć postawy stały się bardziej akceptowalne w niektórych dziedzinach, nadal istnieją znaczne bariery dla autentycznego życia LGBTQ. Ponadto normy płci szybko się zmieniają, powodując zamieszanie co do tego, co stanowi dopuszczalne zachowanie. Osoby transseksualne mogą być pozbawione dostępu do opieki zdrowotnej lub mieszkań tylko dlatego, że nie są zgodne z tradycyjnymi rolami płci. Te naciski mogą prowadzić do wstydu, lęku, depresji, a nawet prób samobójczych.
Jak społeczeństwo postrzega seksualność wpływa na to, jak ludzie czują się komfortowo wyrażając swoje potrzeby i pragnienia.
Jeśli osoba prosta przyznaje, że lubi oglądać pornografię, raczej nie doświadczy społecznych konsekwencji.
Osoba gejowska, która obserwuje ten sam materiał, może być nękana lub nadużywana. Podobnie kobieta ubierająca się „prowokacyjnie" zapewne otrzyma mniej negatywnej uwagi niż osoba nosząca tradycyjnie męskie ubrania. Te oczekiwania mogą uniemożliwić ludziom zbadanie ich prawdziwych interesów bez obawy przed osądem.
Niektóre zachowania, które społeczeństwo uważa za dewiacyjne (takie jak BDSM) mogą powodować wątpliwości, wstyd lub nawet uraz. Zjawisko to nazywa się homofobią internalizowaną - kiedy jednostka przyjmuje postawy społeczne, że mniejszości seksualne powinny się wstydzić. Może to prowadzić do niskiej samooceny, trudności w tworzeniu zdrowych relacji i trudności z intymnością.
Presja na dopasowanie się do norm heteroseksualnych może mieć poważne konsekwencje dla zdrowia psychicznego każdego, niezależnie od ich orientacji.
Heteroseksualni mężczyźni mogą doświadczać problemów z wizerunkiem ciała ze względu na standardy piękna kulturowego dla kobiet. To samo dotyczy osób LGBTQ. Mogą one doświadczać dyskryminacji ze względu na swój wygląd, co może obejmować zaprzeczenie możliwości mieszkaniowych lub zatrudnienia, ponieważ nie są zgodne ze stereotypami płci. To tworzy cykl stresu i niepokoju, gdy starają się poruszać życiem w świecie zaprojektowanym wokół heteroseksualności.
Jak struktury i normy społeczne wpływają na zdrowie psychiczne i autonomię osób LGBTQ?
Badania pokazują, że struktury społeczne i normy mają głęboki wpływ na zdrowie psychiczne i autonomię osób lesbijskich, gejów, biseksualistów, transseksualistów, queer (LGBTQ). Te struktury i normy mogą prowadzić do dyskryminacji, stygmatyzacji i wykluczenia, co może prowadzić do lęku, depresji i innych form udręki.