Il lavoro emotivo è uno sforzo che la persona fa per gestire le proprie emozioni e quelle degli altri per mantenere le normalità sociali e le aspettative. Per le lesbiche, i gay, i bisessuali, i transgender e i genitori LGBT, che possono affrontare discriminazioni e pregiudizi a causa delle loro strutture familiari non tradizionali, può essere particolarmente difficile. Oltre a lavorare con gli stress legati alla genitorialità, devono anche orientarsi in atteggiamenti culturali che possono non essere supportati o persino ostili nei confronti della loro famiglia. Ciò richiede loro di partecipare a diverse forme di lavoro emotivo per contrastare lo stigma sociale e mantenere un senso di normalità per se stessi e i loro figli.
Una forma di lavoro emotivo spesso gestito dai genitori LGBT è la gestione delle emozioni degli altri. Potrebbero dover sopprimere i loro veri sentimenti sul dispositivo familiare o evitare di discuterne per evitare reazioni negative da parte di altri.
Ad esempio, possono evitare di citare un altro genitore del proprio figlio durante eventi scolastici o incontri pubblici o limitare la quantità di informazioni che condividono sulla loro dinamica familiare con membri della famiglia estesi. Può essere emotivamente oneroso, in quanto devono monitorare costantemente le proprie emozioni e cercare di immaginare la facciata di accettazione degli altri.
Un altro tipo di lavoro emotivo include la formazione di altri sulle famiglie LGBT. Molte persone hanno ancora credenze obsolete sui ruoli di genere, sulla sessualità e sulle relazioni, che possono portare a fraintendimenti o persino molestie nei confronti dei genitori LGBT. Per resistere, i genitori LGBT potrebbero dover spiegare ripetutamente la loro situazione familiare ad amici, colleghi e sconosciuti, spesso in situazioni molto emotive. Questo può richiedere molta pazienza, sensibilità e compassione, così come la volontà di insegnare agli altri su temi che possono renderli scomodi.
Anche i genitori LGBT si autocensurano, o controllano il loro discorso e il loro comportamento per evitare discriminazioni o ostilità.
Ad esempio, non possono usare pronomi che riflettono la struttura della loro famiglia, come «mamma» e «papà», quando parlano con i loro figli o parlano della loro famiglia. Possono anche limitare il numero di PDA (manifestazioni pubbliche di affetto) di cui si occupano, soprattutto con il loro partner dello stesso sesso. Queste azioni sono necessarie per mantenere un senso di sicurezza in luoghi pubblici dove possono affrontare pregiudizi.
Inoltre, i genitori LGBT potrebbero dover assumere responsabilità domestiche aggiuntive, come la cura dei figli o obblighi finanziari che vanno oltre i tradizionali ruoli di genere. Può essere emotivamente faticoso, soprattutto se si sentono sopraffatti dalle aspettative della società, cosa significa essere madre o padre. Essi possono anche provare un senso di colpa o vergogna a causa della mancanza di sostegno sociale e riconoscimento, che può aggravare ulteriormente il lavoro emotivo.
In generale, il lavoro emotivo richiesto dai genitori LGBT è significativo e può avere conseguenze a lungo termine sulla loro salute mentale e il loro benessere. Devono monitorare costantemente le loro emozioni e quelle degli altri, in una società che potrebbe non accettare completamente la struttura della loro famiglia.
Tuttavia, molti trovano forza e resilienza nelle relazioni tra loro e con i loro figli, permettendo loro di prosperare nonostante gli ostacoli sociali.