In ogni società, nel corso della storia, i miti erotici hanno avuto un ruolo importante nella formazione di convinzioni culturali sui ruoli di genere e le norme sessuali. Questi miti riflettono spesso i valori sociali e le aspettative sul comportamento sessuale e offrono alle persone la possibilità di esprimere i propri desideri e fantasie al di fuori di queste norme. I miti erotici possono quindi essere considerati meccanismi di conformismo e ribellione. Da un lato, aumentano la visione tradizionale delle relazioni di genere, le dinamiche di potere tra uomini e donne e le forme accettabili di espressione sessuale. D'altra parte, offrono alla gente modi per sfidare queste norme e esplorare alternative.
Molti antichi miti greci hanno rappresentato gli dei e le dee coinvolti in atti sessuali non tradizionali che sarebbero considerati tabù tra gli uomini. La storia della trasformazione di Zeus in diversi animali per sedurre le donne mortali è solo un esempio di come questi miti hanno sfidato le condizioni sociali. Rendendo questo comportamento auspicabile o anche necessario, questi miti hanno incoraggiato le persone a mettere in discussione le norme morali adottate e ad esplorare la propria sessualità in modo più libero. Allo stesso tempo, tuttavia, queste storie hanno anche contribuito a rafforzare le strutture patriarcali, presentando gli dei maschili come figure dominanti che potrebbero facilmente prendere ciò che si desidera da personaggi femminili senza alcuna conseguenza.
La mitologia indù ha tradizionalmente sottolineato l'importanza della dedizione e dell'autocontrollo in materia di desiderio sessuale, ma contiene anche numerose storie che coinvolgono gli dei e le dee che svolgono attività sensuali con gli uomini o tra loro. Questi miti suggeriscono che il piacere sessuale può essere parte del percorso spirituale verso l'illuminazione, non qualcosa che deve essere completamente sopraffatto. Essi possono quindi funzionare come una sorta di ribellione contro l'austerity, pur mantenendo un sistema comune di valori all'interno del quale esistono tali storie.
Nella società moderna, la letteratura erotica svolge un ruolo importante sia nel rispetto che nel compromettere le norme sociali sui ruoli di genere e sulla sessualità. Molti romanzi d'amore popolari seguono modelli generalmente accettati di corteggiamento eterosessuale tra uomini e donne, quando un uomo insegue una donna e finisce per conquistarne il cuore grazie al suo fascino e buon aspetto.
Ci sono anche innumerevoli esempi di erotismo che sfidano le dinamiche tradizionali del potere, mostrando rapporti sottomessi o dominanti tra partner di vario genere. Ciò permette ai lettori di sperimentare forme alternative di intimità al di fuori del modello tradizionale di dominazione maschile sulla sottomissione femminile.
Poi i miti erotici hanno un duplice scopo: confermano i condizionamenti sociali, offrendo allo stesso tempo alle persone un modo per violarli. Offrono alla gente la possibilità di esplorare i propri desideri e le proprie fantasie in modo sicuro, anche se solo con la letteratura artistica, e rafforzano i beni culturali su ciò che è accettabile e appropriato quando si tratta di sesso e amore.