En todas las sociedades, a lo largo de la historia, los mitos eróticos han desempeñado un papel importante en la formación de creencias culturales sobre los roles de género y las normas sexuales. Estos mitos a menudo reflejan valores sociales y expectativas sobre el comportamiento sexual, y también brindan a las personas la oportunidad de expresar sus propios deseos y fantasías fuera de estas normas. Así, los mitos eróticos pueden entenderse tanto como mecanismos de conformismo como como rebeldía. Por un lado, refuerzan las actitudes tradicionales sobre las relaciones de género, la dinámica de poder entre hombres y mujeres y las formas aceptables de expresión sexual. Por otro lado, ofrecen a la gente formas de desafiar estas normas y explorar oportunidades alternativas.
Muchos mitos griegos antiguos representaban a dioses y diosas involucrados en actos sexuales no tradicionales que serían considerados un tabú entre los seres humanos. La historia de la transformación de Zeus en una variedad de animales para seducir a las mujeres mortales es solo un ejemplo de cómo estos mitos desafiaron las convenciones sociales. Al describir este comportamiento como deseable o incluso necesario, estos mitos animaron a las personas a cuestionar las normas morales aceptadas y a explorar más libremente su propia sexualidad. Al mismo tiempo, sin embargo, estas historias también ayudaron a fortalecer las estructuras patriarcales al presentar a los dioses masculinos como figuras dominantes que fácilmente podrían tomar lo deseado de los personajes femeninos sin ninguna consecuencia.
La mitología hindú ha destacado tradicionalmente la importancia de la devoción y el autocontrol en cuestiones de deseo sexual, pero también contiene numerosos relatos en los que participan dioses y diosas que realizan actividades sensuales con los seres humanos o entre sí. Estos mitos sugieren que el placer sexual puede ser parte del camino espiritual hacia la iluminación en lugar de algo que debe ser completamente suprimido. Por lo tanto, pueden funcionar como una especie de rebelión contra el ascetismo, mientras mantienen un sistema común de valores dentro del cual existen tales historias.
En la sociedad actual, la literatura erótica desempeña un papel importante, tanto en el cumplimiento como en el menoscabo de las normas sociales relativas a los roles de género y la sexualidad. Muchas novelas de amor populares siguen patrones generalmente aceptados de noviazgo heterosexual entre hombres y mujeres, cuando un hombre persigue a una mujer y termina ganando su corazón gracias a su encanto y buena apariencia.
También hay innumerables ejemplos de erotismo que desafía las dinámicas tradicionales de poder al mostrar relaciones sumisas o dominantes entre parejas de diferentes sexos. Esto permite a los lectores experimentar con formas alternativas de intimidad fuera del modelo tradicional de dominación masculina sobre la sumisión femenina.
Entonces, los mitos eróticos sirven para un doble propósito: reafirman las convenciones sociales, al tiempo que ofrecen a los individuos una manera de romperlas. Brindan a las personas la oportunidad de explorar con seguridad sus propios deseos y fantasías, aunque sólo sea a través de la ficción, y también fortalecen los valores culturales sobre lo que es aceptable y apropiado cuando se trata de sexo y amor.