Il termine «sessuale» è diventato sinonimo dell'atto stesso, ma ha molti aspetti diversi. Anche se può sembrare abbastanza semplice, i ricercatori hanno scoperto che il contesto in cui avviene il sesso può avere un impatto profondo sulla percezione della loro sessualità e di quella degli altri.
Il modo in cui le persone si percepiscono come esseri sessuali è influenzato dalle norme culturali sull'attività sessuale. Questo potrebbe portare ad alcuni interessanti pattern psicologici tra i leader coinvolti in comportamenti sessuali che rischiano conseguenze politiche.
Vediamo cosa succede quando qualcuno prova un desiderio sessuale al di fuori del matrimonio. Secondo la teoria freudiana, si chiama «perversione polimorfa» quando le persone hanno il piacere di avere rapporti sessuali con ogni tipo di oggetto o essere, non solo con un tipo. A suo avviso, questo dimostra l'immaturità, mentre coloro che si sviluppano in adulti più maturi si concentrano sul sesso solo con una persona.
Studi recenti dimostrano che i pervertiti polimorfi ottengono in realtà punteggi più elevati in termini di apertura ed estroversione, segni legati alle competenze di leadership.
Un altro modello psicologico che emerge tra i leader coinvolti in legami extraconiugali è la tendenza al narcisismo. Gli studi dimostrano che i narcisisti tendono a essere più coinvolti in questi comportamenti perché si sentono di averne diritto. Questo senso del diritto è spesso legato all'esperienza infantile, quando i genitori li hanno sopravvalutati e hanno dato loro un trattamento speciale. I leader che si occupano di relazioni extraconiugali spesso pensano di meritare di meglio, o di dover fare qualcosa per un tale successo. Possono anche considerarsi superiori a tutti gli altri, compresi i loro coniugi.
C'è un problema di dinamica di potere. Molti dirigenti che hanno rapporti sessuali con i subordinati lo fanno perché gli piace esercitare il controllo degli altri. Possono avere la convinzione inconsapevole che devono essere dominanti per avere successo, e questo si estende anche alla loro privacy. Queste persone possono anche usare la forza fisica o minacce per costringere i dipendenti al sesso. Questi leader possono spesso cavarsela con questo comportamento perché sono abbastanza potenti da farlo.
Studi hanno dimostrato che alcuni modelli esistono tra i leader coinvolti in comportamenti sessuali che rischiano conseguenze politiche. I pervertiti polimorfi tendono ad ottenere voti elevati in termini di apertura ed estroversione, mentre i narcisi sono più propensi di altri tipi di persone a svolgere tali attività. I leader assetati di potere spesso beneficiano di coloro che sono sotto il loro potere, utilizzando tattiche intimidatorie per sedurli. Capire questi fattori fondamentali può aiutarci a capire meglio perché alcuni leader si comportano in questo modo e cosa li motiva.