Il concetto di ontologia relazionale sostiene che la realtà sociale si costruisce attraverso l'interazione tra gli individui e non esiste in modo indipendente. Ciò significa che la natura delle relazioni può essere visibile dal modo in cui vengono formate e mantenute e non semplicemente imposte dalle persone dall'esterno. In questo senso, l'ontologia relazionale suggerisce che le relazioni si formino nel senso che le persone coinvolgono. La verifica sociale svolge un ruolo importante in questo processo perché fornisce una conferma esterna della validità di tali valori e aiuta a creare una comprensione comune di ciò che rappresenta un comportamento accettabile o inaccettabile in un contesto specifico.
Considerare le relazioni romantiche tra due persone che hanno una visione diversa della monogamia. Una persona può sentire un forte attaccamento al proprio partner e voler fare l'esclusività, mentre un'altra può voler mantenere un certo grado di libertà per continuare altre partnership. Se entrambi apprezzano ugualmente i desideri dell'altro, potrebbero riuscire a raggiungere un compromesso in cui accettano di incontrarsi da qualche parte in mezzo - magari avendo un partner «di base», ma anche partecipando a discussioni casuali con altri.
Se una persona sente fermamente che la monogamia è necessaria, mentre l'altra non condivide questa convinzione, la situazione diventa più complessa.
Senza un controllo sociale, non ci sarebbe modo di determinare quale sia la prospettiva giusta. Tuttavia, senza il consenso interno, non ci sarebbe alcun motivo per determinare se una delle parti abbia effettivamente espresso i propri veri sentimenti e opinioni in merito. Entrambe le parti devono decidere da sole se ritengono le relazioni legittime sulla base dei propri valori e preferenze.
L'ontologia relazionale suggerisce che la legittimità etica può essere determinata solo attraverso una combinazione di fattori interni ed esterni, creando una complessa interazione tra le singole agenzie e le norme sociali.
In che modo il consenso interno interagisce con la verifica sociale nella costruzione dell'ontologia relazionale e della legittimità etica?
Il consenso interiore è un sistema di credenze personali che indirizza le sue azioni verso i suoi principi morali. La verifica sociale comprende la conformità a norme di comportamento socialmente accettabili. Entrambi i fattori possono contribuire all'ontologia relazionale e alla legittimità etica, formando il modo in cui gli individui considerano se stessi e gli altri verso l'altro. Il consenso interno fornisce le basi per l'identità e il senso di scopo, mentre la verifica sociale fornisce il riconoscimento esterno e l'approvazione.