L'orientamento sessuale è un concetto che si riferisce all'attrazione emotiva, romantica o sessuale di una persona verso gli altri. È diverso dall'identità di genere, che descrive l'identità personale come maschile, femminile, non nativo, agendare o transgender. L'orientamento sessuale comprende tutti gli aspetti del comportamento sessuale di una persona, comprese le reazioni fisiche e psicologiche alla stimolazione sensoriale. Ci sono molti tipi di orientamento sessuale, come quelli eterosessuali (che attraggono persone di sesso opposto), omosessuali (che attraggono persone dello stesso sesso), bisessuali (che attraggono sia uomini che donne), pansessuali (che attraggono persone indipendentemente dal sesso), asessuale (senza attrazione sessuale), e molto altro ancora.
Il termine «eterosessuale» si riferisce a coloro che sono attratti esclusivamente dal sesso opposto. È il tipo più comune di orientamento sessuale e comprende coloro che si identificano come etero, cisgender o monogami. Gli eterosessuali possono partecipare ad atti sessuali legati a contatti vaginali, anali o orali, ma godono anche di varie forme di tocchi, baci, accarezzamenti o conferme verbali.
Gli omosessuali sono attratti da persone dello stesso sesso e includono lesbiche (donne) e gay (uomini). L'omosessualità è stata presente in tutta la storia e in diverse culture, anche se una volta era considerata un tabù in alcune società. Alcune persone sperimentano sia l'attrazione omoica che etero, identificandosi come bi-sessuale, pan-sessuale o questionario. Queste persone possono avere più partner di diversi sessi contemporaneamente, praticare la poliammoria o esplorare la loro sessualità attraverso esperimenti.
Le persone asessuali non hanno alcun desiderio sessuale o attrazione verso gli altri. Essi possono decidere di rimanere senza matrimonio o di entrare in una intimità fisica impraticabile con i partner consenzienti. L'asessualità non è considerata una malattia mentale e deve essere presa senza essere giudicata o stigma. Ci sono diversi tipi di asessualità, tra cui demisessuale (attrazione solo dopo la formazione di un legame emotivo), grigio-asessuale (in un certo senso interessato al romanticismo/intimità) e aromatico (senza sentimenti romantici).
L'orientamento sessuale può svilupparsi nel tempo in base a fattori ambientali quali norme sociali, esperienze personali, lesioni o farmaci. Le persone possono identificarsi come asessuali, ma anche esprimere desideri sessuali sotto l'effetto di droghe o alcol. È importante riconoscere che il viaggio di ogni persona è unico e davvero indipendentemente dalle sue preferenze.
Le influenze culturali sono fondamentali per la formazione dell'orientamento sessuale. In alcuni paesi, le relazioni gay vengono criminalizzate o discriminate, con conseguente oppressione e violenza.
Tuttavia, molte persone chiedono sostegno a organizzazioni come PFLAG per difendere i diritti di LGBTQIA +.
In generale, l'orientamento sessuale è un concetto complesso influenzato dalla genetica, dall'ambiente, dalla cultura e dalle scelte individuali.