Il liberalismo economico è la convinzione che i mercati liberi e il capitalismo siano vantaggiosi per la società. I suoi sostenitori sostengono che il mercato distribuirà efficacemente le risorse se lasciata in pace, e che la concorrenza promuove l'innovazione che beneficia i consumatori.
Tuttavia, molte persone ritengono che questo punto di vista sia contrario al desiderio di uguaglianza, perché consente disuguaglianze e povertà. Al contrario, alcuni economisti sostengono che le disuguaglianze possano essere eliminate con politiche di redistribuzione.
Il liberalismo economico sostiene che l'intervento dello Stato nell'economia è più dannoso che utile e limita la crescita, mentre i sostenitori dell'uguaglianza sostengono che le misure di redistribuzione sono utili a tutti, soprattutto ai poveri. Il dibattito tra i due campi continua oggi. Alcuni scienziati sostengono che il liberalismo economico sia, per natura, in contrasto con l'etica, perché crea disuguaglianze, mentre altri dicono che entrambi gli obiettivi possono essere raggiunti senza comprometterne uno.
Uno degli argomenti chiave contro il liberalismo economico è il suo obiettivo di massimizzare i profitti a tutti i costi, anche quando si tratta di sfruttamento dei lavoratori o di inquinamento ambientale. Ciò porta a fattori esterni negativi, come l'aumento dei costi sanitari e dei danni ambientali, che vengono trasferiti ai contribuenti e ai consumatori che non hanno altra scelta che pagarli. I sostenitori obiettano che le normative possono attenuare tali conseguenze imponendo multe o restrizioni alle imprese che le causano.
Un'altra critica è che il liberismo economico favorisce i ricchi e non i poveri. Questo perché i ricchi possono permettersi un migliore accesso all'istruzione e alla sanità, aumentando ulteriormente il loro potenziale di guadagno. Per risolvere questo problema, potrebbero essere introdotte tasse progressive per ridurre le disuguaglianze di reddito.
Per concludere, non c'è una risposta chiara se il liberalismo economico è in conflitto con l'uguaglianza. Mentre alcuni sostengono che i mercati liberi siano essenziali per l'innovazione e la prosperità, altri ritengono che creino disuguaglianze sistemiche da eliminare con politiche regolatorie.
Alla fine, questo può dipendere dal modo in cui la società definisce equità e dalle azioni da intraprendere per raggiungerla.