الليبرالية الاقتصادية هي الاعتقاد بأن الأسواق الحرة والرأسمالية مفيدة للمجتمع. يجادل مؤيدوها بأن السوق سيخصص الموارد بكفاءة إذا تُركت بمفردها، وأن المنافسة تعزز الابتكار الذي يفيد المستهلكين. ومع ذلك، يعتقد الكثير من الناس أن هذا الرأي يتعارض مع الرغبة في المساواة لأنه يسمح بعدم المساواة والفقر. في المقابل، يجادل بعض الاقتصاديين بأنه يمكن معالجة عدم المساواة من خلال سياسات إعادة التوزيع. تجادل الليبرالية الاقتصادية بأن تدخل الحكومة في الاقتصاد يضر أكثر مما ينفع ويحد من النمو الاقتصادي، بينما يجادل دعاة المساواة بأن تدابير إعادة التوزيع تفيد الجميع، وخاصة الفقراء. يستمر النقاش بين هذين المعسكرين اليوم. يجادل بعض العلماء بأن الليبرالية الاقتصادية تتعارض بطبيعتها مع الأخلاق لأنها تخلق عدم المساواة، بينما يقول آخرون إنه من الممكن تحقيق كلا الهدفين دون المساومة على أي منهما.
إحدى الحجج الرئيسية ضد الليبرالية الاقتصادية هي تركيزها على تعظيم الأرباح بأي ثمن، حتى عندما يتعلق الأمر باستغلال العمال أو تلويث البيئة. وهذا يؤدي إلى عوامل خارجية سلبية مثل زيادة تكاليف الرعاية الصحية والأضرار البيئية، والتي يتم نقلها إلى دافعي الضرائب والمستهلكين الذين ليس لديهم خيار سوى دفعها. يعارض المؤيدون أن اللوائح يمكن أن تخفف من هذه الآثار من خلال فرض غرامات أو قيود على الشركات التي تسببها.
انتقاد آخر هو أن الليبرالية الاقتصادية تفضل الأغنياء على الفقراء. وذلك لأن الأثرياء يمكنهم تحمل تكاليف وصول أفضل إلى التعليم والرعاية الصحية، مما يزيد من إمكانات كسبهم. لمعالجة هذا الأمر، يمكن فرض ضرائب تصاعدية للحد من عدم المساواة في الدخل. في الختام، لا توجد إجابة واضحة عما إذا كانت الليبرالية الاقتصادية تتعارض مع السعي لتحقيق المساواة. بينما يجادل البعض بأن الأسواق الحرة ضرورية للابتكار والازدهار، يعتقد البعض الآخر أنها تخلق تفاوتات منهجية يجب معالجتها من خلال السياسات التنظيمية.
في النهاية، قد يعتمد الأمر على كيفية تعريف المجتمع «للمساواة» والإجراءات التي يتم اتخاذها لتحقيقها.
هل تتعارض الليبرالية الاقتصادية مع السعي الأخلاقي لتحقيق المساواة ؟
الليبرالية الاقتصادية هي أيديولوجية تؤكد على الحرية الفردية في الأمور الاقتصادية، بما في ذلك الملكية الخاصة والأسواق الحرة والحد الأدنى من التدخل الحكومي. يشير هذا إلى أن الناس يجب أن يكونوا قادرين على اتخاذ قراراتهم الخاصة حول كيفية رغبتهم في عيش حياتهم، وقد تم استخدام هذا النهج كأساس للمجتمعات الرأسمالية. ومن ناحية أخرى، يفترض مفهوم المساواة أنه ينبغي أن تتاح للجميع فرص متساوية للحصول على الموارد والفرص والامتيازات بصرف النظر عن الظروف الشخصية.