Il termine «feromone» si riferisce a una sostanza chimica che viene rilasciata nell'aria e colpisce altre persone attraverso l'odore. Questi segnali chimici possono essere utilizzati per diversi scopi, come la comunicazione tra i rappresentanti di una specie o la protezione contro i predatori. Quando si tratta di attrazione sessuale umana, la ricerca ha dimostrato che alcuni feromoni possono giocare un ruolo nella percezione della bellezza in culture diverse.
Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Chicago ha esaminato l'impatto di due tipi di feromoni, l'androstenolo e l'andrastadieno, sull'attrazione dei partecipanti. L'androstenolo è un composto prodotto naturalmente dall'uomo e considerato associato al comportamento sociale, mentre l'androstenone è contenuto nel sudore maschile e urina ed è associato con l'eccitazione sessuale. I risultati mostrano che entrambi i feromoni hanno influenzato quanto attraenti i partecipanti hanno trovato immagini di uomini e donne con cui sono stati presentati. I partecipanti che hanno ricevuto dosi più elevate di androstadienone hanno ritenuto le immagini più attraenti di coloro che non hanno ricevuto alcun feromone, suggerendo che l'androstadienone può contribuire a percepire la virilità e l'attrazione sessuale.
Un altro studio dell'Università della Pennsylvania ha esaminato gli effetti dei feromoni sulla percezione interculturale dell'odore del corpo femminile. Questa volta i partecipanti sono stati esposti a un gruppo di controllo o a un gruppo a cui è stata somministrata una versione sintetica di estratetraenolo, che si ritiene influisca sulla fertilità delle donne. I risultati mostrano che l'esposizione all'estratetraenolo ha aumentato le stime di femminilità per le donne di tutti i gruppi etnici.
Tuttavia, questo effetto è stato particolarmente forte tra gli uomini caucasici, il che suggerisce che le differenze culturali nella percezione della femminilità possono dipendere dai segnali feromonali.
In generale, questi studi dimostrano che i feromoni possono svolgere un ruolo nella formazione della nostra percezione della bellezza in culture diverse. Anche se sono necessari ulteriori studi per comprendere pienamente i loro meccanismi precisi, sembra che i feromoni possono essere uno dei fattori che influenzano il coinvolgimento e la scelta della coppia. Così, capire il ruolo dei feromoni nel comportamento sessuale di una persona può avere conseguenze importanti per aree come la pubblicità, la conoscenza e anche la psicologia.
In che modo i feromoni contribuiscono alla percezione interculturale dell'attrazione?
Le fotografie possono essere utilizzate come un modo efficace per studiare le differenze interculturali nella percezione dell'attrazione facciale. Le fotografie, che vengono elaborate digitalmente per includere o escludere determinate funzioni, vengono mostrate ai partecipanti di culture diverse che le valutano in base a diversi indicatori, quali attrazione, salute, intelligenza e aggressività.