Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les gravures érotiques ont été produites en édition limitée et distribuées aux aristocrates et aux intellectuels. Des artistes comme Agostino Carracci et plus tard Félicien Rops ont créé des œuvres allant de satiriques à transgressives. Ces images ont rarement été affichées publiquement; ils faisaient partie d'une culture visuelle privée qui combinait le plaisir érotique avec la contemplation esthétique. L'art érotique a longtemps été envahi par la classe, le secret, la valeur. Les supports érotiques vintage reflètent cette réalité.
La tradition de collectionner ces gravures est née en Europe pendant la Renaissance et s'est poursuivie jusqu'au XIXe siècle. Les collectionneurs ont acheté des œuvres d'artistes célèbres tels que Goya, Manet, Degas, Picasso, Klimt et Munk. Ils étaient rassemblés pour la beauté, l'importance historique, le porridge social.
Cependant, beaucoup de ces collections contenaient également des images franches qui étaient considérées comme scandaleuses à l'époque.
Le collectionneur érotique le plus célèbre a été Sir Francis Seymour Haden, qui a rassemblé une collection impressionnante entre 1825 et 1910. Il a remis sa collection au British Museum de Londres, où il se trouve encore aujourd'hui. Sa collection comprend des œuvres de grands artistes français tels que Gustave Doré, Paul Gavarnie et Honoré Domier. Il présente également des illustrations des romans de Charles Baudelaire et Théophile Gauthier.
Le goût de Seymour Haden dans l'art reflétait ses propres opinions sur la sexualité et les rôles de genre. Il croyait que les femmes devaient être soumises aux hommes et que le mariage était une forme d'esclavage. En conséquence, il a évité les travaux qui dépeignaient les relations entre les égaux ou montraient des caractères féminins forts. Cette attitude est évidente dans sa sélection de gravures des Balançoires de Fragonar (1767), où l'on voit un homme espionner deux amants par la fenêtre.
Contrairement à Seymour Haden, un autre passionné célèbre des médias vintage était Albertine Gandolfi. Elle a commencé sa collection à la fin du XVIIIe siècle en mettant l'accent sur l'art érotique de France et d'Italie. Sa collection comprend des œuvres de Jacques Callot, Jean de Bonneville, François Boucher et Giovanni Battista Piranesi. La collection Gandolfi a présenté des scènes d'intimité sensuelle et de ludique, y compris le culte « Diane et Endimion » (vers 1647) de Nicolas Poussin.
Malgré des goûts différents, Seymour Haden et Gandolfi étaient motivés par le désir de posséder des objets rares et beaux. Ils ont également partagé leur passion pour le statut social associé à la collecte de médias vintage. Les gravures érotiques étaient pour eux un moyen d'affirmer leur pouvoir sur les autres et de prouver leur goût sophistiqué.
En général, ces collections reflètent les relations complexes entre le sexe, le pouvoir et la classe dans la société européenne. Les médias vintage ont longtemps été utilisés comme un outil pour explorer et exprimer des désirs sexuels, tout en conservant un air de mystère et d'exclusivité. Les œuvres d'art elles-mêmes témoignent de cette dynamique, en suggérant de regarder dans le monde des chercheurs de plaisir aristocratiques qui ont apprécié de se livrer à leurs sentiments en privé.