Il y a trois voies principales par lesquelles le changement moral peut se produire parmi les gens dans la société. Premièrement, les lois qui criminalisent certains comportements ont le droit de former une perception publique de ce qui est considéré comme moralement acceptable et de ce qui ne l'est pas.
Lorsque les lois interdisent certaines formes de discrimination fondée sur la race, le sexe, la religion ou le handicap, elles envoient un message clair au public selon lequel ce comportement est inacceptable. Deuxièmement, les normes culturelles jouent un rôle important dans la formation des comportements individuels et des attitudes à l'égard des différentes questions sociales. Au fur et à mesure que les gens grandissent dans une certaine culture, ils apprennent ses valeurs et ses croyances, souvent sans s'en rendre compte. Ces normes sont assimilées et influent sur la façon dont elles perçoivent le bien et le mal. Troisièmement, la conscience se réfère au sentiment intérieur de l'homme sur le bien et le mal, sous l'influence de son expérience personnelle et de ses convictions. Quand quelqu'un se sent coupable d'un comportement immoral, il peut essayer de changer ses actions en fonction de sa conscience.
La loi est la voie la plus visible par laquelle les changements moraux collectifs commencent. Les lois fixent des limites et des règles de conduite, créant un cadre juridique pour assurer le respect des moeurs publiques. Ils sont aussi une déclaration symbolique de ce que la société considère comme moralement correct ou faux.
Les lois en elles-mêmes ne peuvent conduire à des changements moraux; elles doivent être accompagnées d'un soutien et d'une reconnaissance publics afin de changer efficacement la perception des gens du bien et du mal. Les normes culturelles jouent un rôle tout aussi important dans la formation des attitudes morales, en influençant la façon dont les gens traitent eux-mêmes, les autres et le monde qui les entoure. Les influences culturelles comprennent les enseignements religieux, les représentations dans les médias, l'éducation et les valeurs familiales. La conscience est un autre facteur qui contribue au changement moral collectif. Les personnes qui se sentent coupables ou repenties après avoir commis un acte immoral peuvent travailler à changer leur comportement en cherchant à aligner leurs actions sur leurs valeurs et croyances personnelles.
Tandis que les trois facteurs contribuent à un changement moral collectif, la loi joue un rôle vital dans l'établissement de normes et la définition d'un comportement acceptable, les normes culturelles affectent les attitudes et les perceptions individuelles, et la conscience motive les gens à changer de comportement.
Comment le changement moral collectif commence-t-il par la loi, la culture ou la conscience ?
Le changement moral collectif commence souvent par une combinaison de facteurs qui comprennent les changements culturels, les attitudes et les comportements individuels, l'action politique et les mouvements sociaux. Dans certains cas, ces changements peuvent résulter de décisions ou de politiques juridiques ; toutefois, elles ne sont généralement pas exclusivement définies par des lois ou des règlements. De plus, il est peu probable qu'un seul facteur soit en soi le principal moteur du changement moral.