Istnieją trzy główne sposoby, w jaki zmiany moralne mogą nastąpić wśród ludzi w społeczeństwie. Po pierwsze, prawa kryminalizujące pewne zachowania mają moc kształtowania publicznego postrzegania tego, co uważa się za moralnie akceptowalne, a co nie.
Kiedy przepisy zabraniają niektórych form dyskryminacji ze względu na rasę, płeć, religię lub niepełnosprawność, wysyłają do opinii publicznej wyraźne przesłanie, że takie zachowanie jest nie do przyjęcia. Po drugie, normy kulturowe odgrywają ważną rolę w kształtowaniu indywidualnych zachowań i postaw wobec różnych kwestii społecznych. Kiedy ludzie dorastają w danej kulturze, uczą się jej wartości i przekonań, często nie zdając sobie z tego sprawy. Normy te są internalizowane i wpływają na to, jak są postrzegane poprawnie i nieprawidłowo. Po trzecie, sumienie odnosi się do wewnętrznego poczucia dobra i zła człowieka, pod wpływem ich osobistych doświadczeń i przekonań. Gdy ktoś czuje się winny niemoralnego zachowania, może starać się dostosować swoje czyny do jego sumienia.
Prawo jest najbardziej widocznym sposobem, w jaki zaczyna się zbiorowa zmiana moralna. Prawo wyznacza granice i określa zasady postępowania, tworząc ramy prawne do egzekwowania obyczajów społecznych. Służą one również jako symboliczne stwierdzenie tego, co społeczeństwo uważa za dobre lub złe moralnie.
Same prawa nie mogą prowadzić do zmian moralnych; muszą im towarzyszyć publiczne wsparcie i uznanie, aby skutecznie zmienić postrzeganie dobra i zła przez ludzi. Normy kulturowe odgrywają równie ważną rolę w kształtowaniu postaw moralnych, wpływając na to, jak ludzie odnoszą się do siebie, innych i otaczającego ich świata. Wpływy kulturowe obejmują nauki religijne, reprezentacje mediów, edukację i wartości rodzinne. Sumienie jest kolejnym czynnikiem prowadzącym do zbiorowej zmiany moralnej. Ludzie, którzy czują się winni lub wyrzuty sumienia po popełnieniu niemoralnego czynu, mogą pracować nad zmianą swojego zachowania, starając się dostosować swoje działania do ich osobistych wartości i przekonań.
Chociaż wszystkie trzy czynniki przyczyniają się do zbiorowych zmian moralnych, prawo odgrywa istotną rolę w ustalaniu standardów i określaniu akceptowalnych zachowań, normy kulturowe wpływają na indywidualne postawy i postrzeganie, a świadomość motywuje ludzi do zmiany swojego zachowania.
W jaki sposób zbiorowe zmiany moralne zaczynają się poprzez prawo, kulturę lub sumienie?
Zbiorowa zmiana moralna często zaczyna się od połączenia czynników, które obejmują zmiany kulturowe, indywidualne postawy i zachowania, działania polityczne i ruchy społeczne. W niektórych przypadkach zmiany te mogą wynikać z decyzji lub polityk prawnych; jednakże zazwyczaj nie są one zdefiniowane wyłącznie przez przepisy ustawowe lub wykonawcze. Ponadto, mało prawdopodobne jest, aby jakikolwiek czynnik sam w sobie był głównym motorem zmian moralnych.