De nombreux mouvements sociaux au cours de l'histoire ont utilisé des symboles érotiques pour représenter leur opposition aux systèmes répressifs. C'est particulièrement vrai pour les mouvements révolutionnaires qui cherchent à défier les structures et institutions politiques qui refusent aux groupes marginalisés la liberté, l'égalité et la justice. En utilisant des images et un langage sensuels, ces mouvements cherchent à se distinguer du statu quo, qui repose souvent sur la peur, le contrôle et la violence pour maintenir le pouvoir.
L'un de ces exemples est la Révolution cubaine, dirigée par Fidel Castro en 1959. Le slogan du mouvement « Hasta la victoria siempre! » (« Ever forward to victory! ») était accompagnée d'une image d'une femme tenant un pistolet et ne portant que des sous-vêtements, ses tétons sont visibles à travers la robe. Le message transmis était clair: Cuba se battra jusqu'à ce qu'elle atteigne son objectif de libération et d'égalité. Un autre exemplaire connu était une pancarte culte de Che Guevara sur un militant partisan qui l'imaginait en train de fumer un cigare en pointant un fusil avec une main et en embrassant une femme camarade de l'autre. Dans ce cas, l'érotisme représentait un lien étroit entre les révolutionnaires et leur lutte commune contre l'oppression.
Le Parti des Panthères Noires (BPP) a utilisé des symboles sexuels pour exprimer sa solidarité et sa résistance. Leur uniforme contenait des vestes en cuir noir, des bérets et des lunettes sombres, soulignées par des poses provocatrices et des images d'Afro-Américains comme des figures puissantes. Ces éléments visaient à contrer la déshumanisation des Noirs dans la société américaine et à affirmer leur dignité humaine. Le PPP a également utilisé l'expression « Pouvoir au peuple » pour évoquer la passion et l'intensité de l'engagement politique, soulignant que l'amour et le sexe faisaient partie intégrante d'un mouvement plus vaste pour la justice sociale.
L'utilisation d'images érotiques n'a pas toujours été limitée aux mouvements dominés par les hommes. Les femmes utilisent également la sensualité pour promouvoir leurs causes. Un exemple en est la chanson de Sex Pistols, « God Save the Queen », qui critiquait la politique répressive de la monarchie britannique à l'égard des femmes. Dans sa littérature, il y a des lignes telles que « She ain't no human being/She's just a piece of meat ». Cette signification choquante a perturbé les conceptions généralement admises de la féminité et défié le système patriarcal. De même, la rébellion zapatiste au Mexique a combiné les vêtements traditionnels indigènes avec la mode moderne pour créer un style unique qui glorifiait à la fois la tradition et la modernité. Il en résulte une image des peuples autochtones qui s'opposent au colonialisme et au capitalisme.
Dans tous ces cas, l'utilisation de symboles érotiques a été conçue pour détruire les normes sociales et repousser les frontières. En suscitant désir et proximité, les mouvements révolutionnaires cherchaient à saper les systèmes despotiques qui refusaient aux individus de contrôler leur corps et leur vie. C'était une façon d'exprimer la colère, la désobéissance et l'espoir d'un monde meilleur où la sexualité est libérée de la honte et de la culpabilité. Tout au long de l'histoire, cette tactique continue d'être efficace pour rassembler les gens autour de valeurs et d'aspirations communes.