Dans l'après-guerre, les États-Unis ont connu un changement culturel important vers des normes sexuelles plus libérales, en particulier parmi les jeunes qui cherchaient à être indépendants des valeurs de leurs parents. Dans ce contexte, Hugh Hefner lance en 1953 « Playboy Magazine », proposant une alternative à la morale traditionnelle et promouvant avant tout l'hédonisme et le plaisir. Cet essai examine comment Playboy a contribué à la révolution sexuelle en Europe grâce à son contenu et à sa philosophie.
À la fin des années 1960, Playboy était le magazine masculin le plus populaire en Europe, vendant des millions d'exemplaires chaque mois, grâce à ses retournements visuels nus de belles femmes, ainsi que des articles sur la politique, l'économie, la littérature et la culture populaire. Le magazine attirait particulièrement les collégiens qui se sentaient souvent déprimés par l'attitude conservatrice envers le sexe. Alors que les féministes américaines dénonçaient l'objectivité des femmes, les lecteurs européens ont accepté le courage de l'approche de Playboy et se sont félicités de sa représentation des femmes sexuelles comme des personnalités autorisées plutôt que comme des objets à contrôler ou à appartenir.
L'expansion européenne de Playboy coïncide avec la croissance des mouvements de protestation étudiants dans toute l'Europe lors des soulèvements de 1968, qui cherchaient à défier les structures de pouvoir traditionnelles. Ces étudiants ont été attirés par la célébration de Playboy de l'individualité et le rejet des moeurs ordinaires. Ils ont également apprécié son accent sur l'éducation et l'auto-amélioration, le considérant comme un contrepoint aux systèmes éducatifs obsolètes qui dominaient les universités européennes à l'époque.
En plus de ses images et articles, l'influence de Playboy s'étend au-delà de ses pages dans la mode et la musique. Son logo culte de lapin est devenu synonyme de culture hipster en Europe, apparaissant sur tout, des vêtements aux tasses à café et aux couvertures d'albums. Des musiciens comme Frank Zappa et Bob Dylan décoraient régulièrement sa couverture, ce qui a renforcé son facteur cool chez les jeunes.
Cependant, tout le monde en Europe n'était pas ravi du message de Playboy. Certains critiques l'ont vu comme une invitation au chauvinisme masculin et à l'exploitation des femmes. D'autres ont affirmé qu'elle a contribué à une vision superficielle et matérialiste de la vie qui n'a pas contribué à un véritable changement social. Cependant, le magazine a continué à exercer une influence culturelle importante sur tout le continent pendant des décennies, façonnant les attitudes envers le sexe, le sexe et la liberté personnelle.