Le 14 janvier 2008, la ville de San Diego a envoyé des lettres à trois magasins pour adultes qui vendaient des magazines publiés par Larry Flynt Publications, y compris les éditions du magazine pornographique Hustler. Dans une lettre, les propriétaires de magasins ont indiqué qu'ils devront cesser leurs activités dans les 30 jours s'ils ne respectent pas les lois locales sur le zonage. Le propriétaire de l'un des magasins Adam & Eve's Gentlemen's Club a déclaré être « choqué » par l'action. Il a expliqué que son magasin a fonctionné pendant de nombreuses années sans problème et a affirmé que les menaces de fermeture étaient une attaque contre la liberté d'expression. Cependant, il a accepté de retirer tous les exemplaires du magazine de la salle. L'une des autres entreprises menacées de fermeture était Fantasy Adulte Superstore, qui a également retiré ses stocks de Hustlers. Le troisième magasin, World Class XXX, a initialement refusé d'exécuter la commande, mais a ensuite changé de cours après avoir reçu des conseils juridiques supplémentaires.
En décembre 2007, le procureur de la ville de San Diego, Jan Goldsmith, a lancé une poursuite contre les magasins pour adultes qui vendent le magazine en raison de leurs craintes quant à leur impact sur les biens immobiliers voisins. Dans le cadre de ces efforts, la Ville a créé de nouvelles règles exigeant que ces entreprises soient situées à au moins 500 pieds des maisons, des écoles, des églises, des jardins d'enfants ou d'autres institutions similaires. En outre, ces établissements ne doivent pas avoir plus de 20 % de la superficie qu'ils occupent pour les biens liés à l'activité sexuelle. Ces exigences correspondent à celles qui s'appliquent à d'autres types d'établissements.
Goldsmith a expliqué que la répression était nécessaire en raison des plaintes des habitants sur le bruit et le trafic causés par la visite des acheteurs de magasins pour adultes. Il a également soutenu que la présence de tels établissements pourrait réduire la valeur des biens immobiliers et rendre plus difficile la construction de nouveaux logements par les promoteurs. Bien que les magasins aient fonctionné pendant des décennies dans le cadre de la législation locale, le conseil municipal a voté à l'unanimité en faveur de changements de zonage.
Cette question est devenue une nouvelle nationale lorsque Flint a envoyé une lettre au président George W. Bush de l'époque pour l'inviter à intervenir. « Nous trouvons extrêmement ironique », a écrit Flint, « que vous laissiez votre ministère de la Justice poursuivre la pornographie, tout en permettant aux autorités publiques et locales de fermer les entreprises légitimes pour avoir participé au même commerce ». Il a continué à accuser la ville d'avoir ciblé ses magazines pour des raisons politiques, disant: « À mon avis, cette action n'est rien d'autre qu'une atteinte à la liberté d'expression et à la liberté d'expression ».En réponse, Goldsmith a dit qu'il se félicitait de l'attention de Flint, mais a ajouté qu'il devait plutôt se concentrer sur l'amélioration de son propre produit plutôt que d'attaquer les efforts de San DiDiDiego. Il a noté que la ville avait simplement respecté ses lois de manière équitable et cohérente dans tous les secteurs. « Je pense que nous devrions être très prudents quand nous commençons à choisir les gagnants et les perdants de notre économie », a-t-il déclaré à l'agence Associated Press. « Si nous n'aimons pas ce que quelqu'un gagne sa vie, nous ne pouvons pas simplement les bannir ».
En fin de compte, aucun des trois magasins menacés n'a fermé à la suite de la dispersion. Chacun d'eux a retiré des copies de Hustler de ses étagères, et Adam & Eve sont restés ouverts avec d'autres marchandises. Pendant ce temps, Flint a continué à vendre son magazine par d'autres moyens, y compris les ventes en ligne et les commandes postales. Les désaccords n'ont pas fait grand chose pour ralentir la croissance de l'industrie du divertissement pour adultes à San Diego et au-delà.
Cependant, l'épisode a mis en évidence les problèmes auxquels sont confrontées les entreprises qui travaillent dans des secteurs compétitifs où les perceptions publiques et les règles gouvernementales divergent souvent.Comme les consommateurs demandent de plus en plus de choix et de contrôle sur la façon dont ils consomment les médias, les entreprises doivent s'orienter dans un environnement juridique difficile, tout en faisant appel à un changement d'attitude à l'égard de la sexualité et de la censure. À l'heure actuelle, il est probable que la pornographie suscitera encore des divisions en Amérique.