Au fur et à mesure que le monde devient plus interconnecté que jamais, les relations internationales sont de plus en plus influencées par les réseaux sociaux et la diffusion de nouvelles par le biais de canaux numériques. C'est particulièrement vrai ces dernières années, lorsque les États sont devenus plus ouverts dans leurs affaires intérieures et extérieures. Les scandales sexuels impliquant des politiciens ou des célébrités sont également devenus publics en raison des progrès technologiques qui permettent d'accéder facilement à l'information privée. Ces scandales comprennent souvent des actes tels que l'infidélité, le toucher inapproprié et le harcèlement, entre autres. Elles peuvent avoir des conséquences importantes sur la réputation d'un État à l'étranger, influant sur sa crédibilité, sa légitimité et sa puissance douce.
L'autorité de l'État est influencée par de nombreux facteurs, y compris sa capacité à tenir les promesses faites à l'intérieur et à l'étranger. Lorsqu'un scandale sexuel se produit, il peut saper la confiance de la société dans les autorités en créant une méfiance entre elles et leurs citoyens. En outre, si quelqu'un qui représente un État à l'étranger, par exemple un ambassadeur ou un diplomate, est impliqué dans le scandale, cela peut créer une perception négative de la nature du pays à l'étranger. Cela pourrait nuire aux efforts déployés par la nation pour établir des relations avec d'autres pays et obtenir des investissements.
Lorsque l'ancien président Bill Clinton a été accusé d'avoir eu une liaison avec Monica Levinski, sa réputation a souffert tant au pays qu'à l'étranger. Son classement a chuté et il a été confronté à une procédure de destitution qui a endommagé l'image de leader de l'Amérique sur la scène mondiale. De même, lorsque le premier ministre du Canada, Trudeau, a été reconnu coupable d'avoir trompé un journaliste, sa popularité a chuté, ce qui a entraîné des appels à sa démission de plusieurs organisations internationales.
La légitimité se réfère à l'acceptation du pouvoir de l'État et de son droit de gouverner. Les scandales sexuels impliquant des dirigeants politiques peuvent remettre en question cette légitimité en se demandant s'ils méritent d'être dirigés. Si le scandale est lié à l'abus de pouvoir ou à la manipulation des ressources à des fins personnelles, cela pourrait encore saper la crédibilité de la direction.
Lorsque l'ancien président américain Donald Trump a été pris sur un film de vantardise sexuelle, cela a conduit à de nombreuses critiques et appels à la démission. Cela a également conduit de nombreuses personnes à remettre en question la crédibilité de l'ensemble du système politique américain.
La force douce est la capacité d'influencer les autres par l'attraction et non par la coercition. Quand un représentant du gouvernement se livre à un comportement sexuellement explicite qui ne reflète pas les valeurs de ses électeurs, cela peut nuire à leur puissance douce. Le public peut les considérer comme hypocrites ou immoraux, ce qui rend difficile de convaincre les autres de soutenir leurs politiques. Cela a été vu récemment avec le mouvement MeToo, où de grandes figures ont été présentées comme des prédateurs, malgré leur position de pouvoir. Leurs actions sapent la crédibilité des institutions qu'ils représentent en réduisant leur efficacité dans l'impact sur d'autres pays.
Les scandales sexuels impliquant des politiciens ou des célébrités peuvent avoir des conséquences importantes sur la crédibilité, la légitimité et la puissance douce du pays. Ils créent de la méfiance parmi les citoyens et les partenaires à l'étranger, défient l'autorité morale de la classe dirigeante et réduisent la capacité d'influence par l'attraction plutôt que par la force. Les États doivent donc veiller à éviter de tels scandales s'ils veulent préserver des relations internationales solides.