Courte collaboration avec Audiotape Erotica Sellers dans les années 1980
L'année a été 1986 et le magazine Gent vient de publier son deuxième numéro. Son premier numéro s'est montré assez bon, et la société a décidé de lancer une offre d'essai limitée sur l'abonnement, espérant attirer de nouveaux lecteurs. Ça a marché - des milliers de personnes se sont abonnées à leur copyright gratuit. L'une des idées qu'ils ont inventé au cours de cette période était d'inclure une publicité pour des cassettes audio représentant des femmes qui lisent des histoires érotiques. Ils n'ont jamais décollé, mais reflètent la curiosité multimédia de l'époque. Aujourd'hui, ces enregistrements sont presque impossibles à trouver.
L'expérience a commencé assez innocemment. Au début de 1986, le fondateur et PDG de la société, John Gentleman, a eu une idée. Il voulait ajouter une certaine variété au flux de revenus publicitaires du magazine en essayant quelque chose de nouveau: en offrant aux abonnés l'accès à un enregistrement audio érotique de sa femme Gwen Gentleman. Le plan était simple: il enregistrera sa lecture de contes séduisants, puis les vendra en prime aux nouveaux abonnés. Les enregistrements seront envoyés avec l'exemplaire initial du magazine, donnant aux abonnés le goût de ce qu'ils auraient pu attendre dans les prochaines éditions.
Gentleman a attiré plusieurs autres femmes pour le rejoindre dans cette entreprise. Chacun a lu son histoire, allant de contes classiques comme « Le Chaperon Rouge » à des histoires plus modernes sur les relations lesbiennes. Tous ont été enregistrés à l'aide d'un équipement de qualité pour que les auditeurs entendent chaque soupir et gémissent. Malheureusement, la plupart des gens n'étaient pas intéressés à payer 15 $ par mois (l'équivalent de plus de 30 $ aujourd'hui) pour ce qu'ils considéraient comme du contenu de niche. Après seulement six mois de ventes, Gent a décidé d'annuler le programme.
Rétroactivement, c'était peut-être trop tôt - ou peut-être pas assez tôt. Les années 80 étaient connues pour leur esprit expérimental; les gens ont étudié les nouvelles technologies et les modes de consommation des médias. Ils ont acheté des magnétoscopes en masse et ont commencé à louer des vidéos dans des machines vidéo. Le World Wide Web n'existait pas encore, mais on parlait déjà de la façon dont il révolutionnait la communication et le commerce. Il est possible que si Gand n'avait attendu que quelques années, les cassettes audio avec des fantasmes érotiques auraient pu prendre racine.
Aujourd'hui, ces enregistrements sont difficiles à trouver. Si certaines entreprises produisent encore de l'érotisme sous forme de cassettes audio, elles le font surtout pour des marchés spécialisés comme les fétichistes ou les passionnés de cinglés. Il est peu probable qu'un soldat tombe sur quelqu'un seul en regardant des librairies d'occasion ou des magasins d'enregistrement. Même s'ils l'avaient fait, ils ne sauraient probablement pas par où commencer à écouter - après tout, qui peut se rappeler comment gérer un boombox à l'ancienne de nos jours?
L'expérience a été de courte durée et a finalement échoué. Mais en regardant en arrière, nous voyons quelque chose sur le rapport de notre société au sexe et à la technologie: nous cherchons toujours de nouvelles façons d'explorer l'intimité et le plaisir, même si parfois nous échouons.