Playboy es conocida por su icónica revista con imágenes de mujeres escasamente vestidas, pero los inicios filantrópicos de la compañía a través de Playboy Foundation son menos conocidos. Fundada en 1969 por Hugh Hefner, la fundación apoya diversas causas, entre ellas los derechos civiles, la educación y la concienciación sobre la salud sexual. A través de sus subvenciones han apoyado a organizaciones que promueven la libertad de expresión, combaten la censura y promueven los derechos LGBTQ +. Este esfuerzo demuestra el compromiso de Playboy con los temas sociales, más allá del entretenimiento y el erotismo, reforzando su identidad como plataforma de cambio progresivo.
La Fundación Playboy fue creada en 1965 como un fondo fiduciario benéfico creado a partir de los ingresos propios de Hefner. Su misión es «reforzar y apoyar el trabajo significativo que se realiza en el ámbito de las libertades civiles, las libertades individuales, la responsabilidad personal, la igualdad de género y el arte». Desde entonces, ha concedido subvenciones a miles de organizaciones que trabajan para lograr estos objetivos. Uno de los destinatarios notables fue la Unión Americana para la Defensa de las Libertades Civiles (ACLU), que en 2017 recibió $3 millones para ayudar a proteger los derechos de la Primera Enmienda y proteger la libertad reproductiva. Otro ejemplo es el Grupo Nacional de Trabajo sobre Gays y Lesbianas (ahora conocido como Grupo Nacional de Trabajo sobre las Personas LGBTQ), que recibió 300.000 dólares en 1984 para defender los derechos de las personas LGBTQ +.
Además de apoyar a las organizaciones, la Fundación Playboy también otorga becas a estudiantes que buscan hacer carreras en medios de comunicación, periodismo y arte, ofrecen dos tipos de becas: el programa de becas de la Fundación Hugh M. Hefner y el programa de becas Playmate-Hefner. El primero apoya a estudiantes y posgrados que planean convertirse en futuros líderes en sus áreas, mientras que el segundo ofrece ayuda económica a aquellos inscritos en programas educativos acreditados relacionados con el arte o la escritura creativa. Ambas becas tienen como objetivo promover la diversidad y la inclusión en la industria, brindando oportunidades a mujeres, personas de color y otros grupos marginados.
Además de otorgar subvenciones y becas, la fundación también se dedica a actividades de promoción y trabajo en políticas públicas para promover causas progresistas. En 2015 se unieron con la Electronic Frontier Foundation (EFF) para oponerse a la legislación que restringiría el acceso a internet en las escuelas californianas. Con sus esfuerzos, ayudaron a derrotar el proyecto de ley y aseguraron la victoria de la libertad de expresión y expresión en Internet. Además, apoyaron iniciativas como la campaña del Fondo de Salud del Sida contra el estigma y la discriminación en relación con el VIH/SIDA.
En general, los esfuerzos filantrópicos de Playboy a través de la Fundación Playboy demuestran su compromiso con la justicia social, más allá del mero entretenimiento y el erotismo. Al invertir en libertades civiles, educación, conciencia de salud sexual y derechos LGBTQ +, la empresa ayuda a crear una sociedad más inclusiva y justa. Estos esfuerzos refuerzan aún más la reputación de Playboy como plataforma de cambio progresivo y refuerzan su identidad como marca icónica con la misión de empoderar a individuos y comunidades.