A principios de este año tomé café con un amigo cercano, un terapeuta profesional especializado en el tratamiento de adolescentes que habían sufrido una lesión grave. Durante nuestra conversación, mencionó que trabajó con un joven llamado John, quien recientemente sobrevivió a un accidente automovilístico y perdió a toda su familia en el proceso. John tenía solo diecisiete años cuando lo sacaron de debajo de los escombros, apenas vivo, pero milagrosamente, lo hizo con cirugía y rehabilitación. Sin embargo, cuando se recuperó de sus lesiones físicas, comenzó a experimentar estrés emocional que lo llevó a buscar consejo.
Mi amigo me contó cómo John compartió con ella durante sus sesiones, cómo sintió una fuerte pérdida y dolor tras el trágico suceso, a pesar de no haber tenido nunca una relación especialmente cercana con ninguno de sus parientes más cercanos. También habló abiertamente de sus miedos por el futuro y de su confusión sobre por qué cosas tan horribles le pueden pasar a gente buena como él mismo. Pero tal vez lo más sorprendente, le confesó a mi amigo que también luchó contra su identidad sexual. En particular, describió una sensación de atracción sexual hacia hombres mayores - algo que nunca había investigado antes. Mi amiga señaló que, en su opinión, este cambio en la orientación sexual podría deberse a una maduración emocional acelerada provocada por el contexto de alto riesgo en el que se encuentra.
Las personas que experimentan eventos traumáticos pueden sufrir cambios rápidos en su desarrollo emocional debido al aumento de la exposición a hormonas del estrés como el cortisol y la noradrenalina (Shin & Liberzon 2016). Este fenómeno se conoce como «maduración emocional acelerada» y se produce cuando las personas se enfrentan a situaciones extremas que les exigen una rápida adaptación y una respuesta adecuada. En la adolescencia, estos cambios hormonales pueden conducir a cambios en la estructura y la función del cerebro, lo que dará lugar a cambios de comportamiento que reflejan un pensamiento más adulto y la toma de decisiones.
Los jóvenes traumatizados pueden desarrollar una mayor capacidad de empatía o de autoconciencia (Liberzon et al. 2019).
La sexualidad es otra área donde vemos evidencia de maduración emocional acelerada en respuesta a un trauma o conflicto. Los estudios muestran que las personas que experimentan cambios importantes en la vida, como el divorcio, la pérdida de un ser querido o la mudanza, son más propensas a reportar cambios en sus deseos y comportamientos sexuales (Duran & Berman 2007; Kogan y coautor. 2015). Lo mismo ocurre con las personas que viven de conflictos violentos: los investigadores han observado un aumento en el número de personas que mantienen relaciones sexuales ocasionales o denuncian actitudes menos tradicionales hacia la sexualidad entre las poblaciones afectadas por la guerra o los desastres naturales (Marcus et al. 2014). Estos resultados muestran cómo un mayor nivel de estrés puede llevar a un cambio en las prioridades y valores relacionados con el sexo y la intimidad.
En el caso de John, es muy posible que su repentina exposición a eventos traumáticos le haya llevado a ser más consciente de su propia mortalidad y de la importancia de una vida plena. Esto podría haber contribuido a su renovado interés en el estudio de su identidad sexual y la búsqueda de experiencias que antes había evitado.
Su sensación de aislamiento después de un accidente automovilístico puede haber creado para él la oportunidad de cuestionar creencias de larga data sobre sí mismo y sus relaciones con los demás. Mientras trabajaba en estos problemas con mi amigo, empezó a darse cuenta de que estaba atraído por los hombres porque representaban la fuerza y la estabilidad, cualidades a las que aspiraba a la luz de su reciente tragedia.
La maduración emocional acelerada es un fenómeno complejo que afecta muchos aspectos del comportamiento humano, incluida la sexualidad.Al comprender mejor este proceso, podemos entender por qué las personas reaccionan de manera diferente a situaciones difíciles y desarrollar empatía hacia aquellos que experimentan traumas o conflictos. Con la investigación en curso, esperamos aprender aún más sobre cómo nuestro cerebro se adapta a contextos de alto riesgo y cómo podemos apoyar a las personas cuando navegan en tales experiencias.
¿Cómo afecta la maduración emocional acelerada en situaciones de conflicto o de alto riesgo a la cosmovisión sexual y a las prioridades?
La maduración emocional acelerada puede influir de manera diferente en la cosmovisión sexual y las prioridades de una persona, dependiendo del contexto específico que experimente. En situaciones de conflicto o de alto riesgo, como zonas de guerra, desastres naturales o agitación política, las personas pueden experimentar niveles elevados de estrés, traumas y ansiedad que pueden afectar su sexualidad.