All'inizio di quest'anno ho bevuto caffè con un mio caro amico, un terapista professionista specializzato nella cura di adolescenti gravemente feriti. Durante la nostra conversazione, ha detto che lavorava con un giovane di nome John, che è sopravvissuto a un incidente d'auto e ha perso tutta la sua famiglia. John aveva solo diciassette anni quando fu estratto dalle macerie, a malapena vivo, ma per miracolo, lo fece con l'intervento e la riabilitazione. Tuttavia, quando si è ripreso dagli infortuni fisici, ha iniziato a provare lo stress emotivo che lo ha portato a trovare un consiglio.
Il mio amico mi ha raccontato di come John ha condiviso con lei, durante le loro sessioni, il suo dolore e la sua perdita dopo il tragico evento, nonostante non avesse mai avuto una relazione particolarmente intima con nessuno dei suoi parenti più stretti. Ha anche parlato apertamente delle sue paure per il futuro e della sua confusione sul perché cose terribili possano accadere a persone brave come lui. Ma forse la cosa più sorprendente è che ha confessato al mio amico che ha lottato anche con la sua identità sessuale. In particolare, ha descritto il senso di attrazione sessuale per gli uomini anziani, qualcosa che non aveva mai esplorato prima. La mia amica ha detto che, secondo lei, questo cambiamento nell'orientamento sessuale potrebbe essere stato causato da una maturazione emotiva accelerata causata dal contesto ad alto rischio in cui si è trovato.
Le persone che sperimentano eventi traumatici possono essere esposti a rapidi cambiamenti nel loro sviluppo emotivo a causa dell'aumento dell'esposizione agli ormoni dello stress, come il cortisolo e la noradrenalina (Shin & Liberon 2016). Questo fenomeno è noto come «maturazione emotiva accelerata» e avviene quando le persone affrontano situazioni estreme che richiedono loro un rapido adattamento e una risposta adeguata. Durante l'adolescenza, questi cambiamenti ormonali possono portare a cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello, portando a cambiamenti comportamentali che riflettono il pensiero più adulto e le decisioni.
I giovani feriti possono sviluppare una maggiore capacità di empatia o di sensibilizzazione (Liberzon et al. 2019).
La sessualità è un'altra area in cui vediamo evidenze di maturazione emotiva accelerata in risposta a traumi o conflitti. Gli studi mostrano che le persone che sperimentano gravi cambiamenti nella vita, come il divorzio, la perdita di una persona cara o il trasloco, hanno più probabilità di segnalare cambiamenti nei loro desideri e comportamenti sessuali (Duran & Bernan 2007; Kogan e co-autore. 2015). Lo stesso vale per coloro che vivono a causa di conflitti violenti - i ricercatori hanno osservato un aumento del numero di persone che fanno sesso occasionale o che segnalano atteggiamenti meno tradizionali verso la sessualità tra le popolazioni colpite da guerre o disastri naturali (Marcus et al. 2014). Questi risultati mostrano come un elevato livello di stress può portare a cambiare le priorità e valori legati al sesso e l'intimità.
Nel caso di John, è possibile che la sua improvvisa esposizione a eventi traumatici lo abbia portato a comprendere meglio la propria mortalità e l'importanza di una vita piena. Questo potrebbe contribuire al suo nuovo interesse a studiare la propria identità sessuale e alla ricerca di esperienze che in precedenza ha evitato.
Il suo senso di isolamento dopo un incidente stradale potrebbe avergli creato l'opportunità di mettere in discussione le lunghe convinzioni su se stesso e sulla propria relazione con gli altri. Quando ha lavorato su questi problemi con il mio amico, ha iniziato a capire che gli uomini lo attraggono perché rappresentano la forza e la stabilità - le qualità che cercava alla luce della sua recente tragedia.
La maturazione emotiva accelerata è un fenomeno complesso che influisce su molti aspetti del comportamento umano, tra cui la sessualità.Capendo meglio questo processo, possiamo capire perché le persone reagiscono in modo diverso a situazioni difficili e sviluppare compassione per coloro che soffrono di traumi o conflitti. Con la ricerca in corso, speriamo di saperne di più su come il nostro cervello si adatta ai contesti ad alto rischio e su come possiamo sostenere le persone quando si orientano in questa esperienza.
In che modo la maturazione emotiva accelerata in situazioni di conflitto o ad alto rischio influenza la visione del mondo sessuale e le priorità?
La maturazione emotiva accelerata può influenzare in modo diverso la visione del mondo sessuale e le priorità della persona a seconda del contesto specifico che sta sperimentando. In situazioni di conflitto o ad alto rischio, come zone di guerra, catastrofi naturali o shock politici, le persone possono sperimentare livelli elevati di stress, traumi e preoccupazioni che possono influenzare la loro sessualità.