La actividad sexual es una parte importante de la existencia humana que puede conducir a cambios a largo plazo en la estructura y la función del cerebro. Uno de estos cambios incluye el crecimiento de nuevas neuronas y sinapsis en ciertas regiones del cerebro, un proceso conocido como neuroplasticidad. Este fenómeno ocurre cuando experimentamos algo nuevo y complejo, como aprender una nueva habilidad o comer a la perfección. En particular, la actividad sexual puede causar neuroplasticidad a largo plazo en las regiones límbicas y relacionadas con la recompensa del cerebro que participan en el procesamiento emocional, la motivación y el placer. El efecto más notable de esta neuroplasticidad es el aumento de la actividad en las vías dopaminérgicas, que juegan un papel crucial en la regulación del estado de ánimo y del comportamiento asociado a la búsqueda de recompensas.
Los estudios han demostrado que las personas que a menudo participan en la actividad sexual tienden a tener niveles más altos de dopamina en su cerebro en comparación con las que no lo hacen.
En un estudio se utilizó una resonancia magnética funcional (resonancia magnética) para estudiar los efectos de la excitación sexual en la actividad cerebral de los hombres. Encontraron que cuando los hombres fueron sometidos a estímulos eróticos, se observó un aumento de la actividad en varias áreas, incluyendo amígdalas, hipocampo, hipotálamo, estriatum, región ventral del tegmental (VTA) y el núcleo adyacente. Todas estas áreas forman parte del sistema límbico, que juega un papel crítico en las emociones y la memoria. Otro estudio encontró que los ratones observaron un aumento en la expresión del gen que codifica la proteína implicada en la sinaptogénesis después del apareamiento. Esto sugiere que la actividad sexual puede conducir a la formación de nuevas conexiones entre neuronas en estas regiones.
La actividad sexual parece ser una fuente importante de neuroplasticidad, especialmente en áreas relacionadas con la regulación emocional y el procesamiento de recompensas.
No está claro exactamente cómo esta neuroplasticidad se traduce en cambios a largo plazo en el comportamiento o la cognición. Se necesita más investigación para comprender plenamente los mecanismos detrás de la neuroplasticidad causada por el sexo y sus efectos en nuestra salud y bienestar.
¿Cómo causa la actividad sexual la neuroplasticidad a largo plazo en las regiones límbicas y cerebrales asociadas a la recompensa?
La actividad sexual puede estimular ciertas áreas del cerebro que están relacionadas con el aprendizaje, la memoria, la regulación de las emociones y el procesamiento de recompensas. En concreto, se ha demostrado que activa el hipocampo y la corteza prefrontal, que son esenciales para funciones cognitivas como la atención y la toma de decisiones, así como el núcleo contiguo que participa en la experiencia del placer y la motivación.