L'attività sessuale è una parte importante dell'esistenza umana che può portare a cambiamenti a lungo termine nella struttura e nella funzione del cervello. Uno di questi cambiamenti è la crescita di nuovi neuroni e sinapsi in alcune aree del cervello, un processo noto come neuroplasticità. Questo fenomeno si verifica quando sperimentiamo qualcosa di nuovo e complesso, come studiare nuove abilità o mangiare benissimo. In particolare, l'attività sessuale può causare neuroplasticità a lungo termine nelle aree limbiche e legate alla ricompensa del cervello che sono coinvolti nella lavorazione emotiva, motivazione e piacere. L'effetto più evidente di questa neuroplasticità è una maggiore attività nei percorsi dopaminergici, che sono fondamentali per regolare l'umore e il comportamento associato alla ricerca di ricompense.
Studi hanno dimostrato che le persone che spesso partecipano all'attività sessuale tendono ad avere livelli più alti di dopamina nel proprio cervello rispetto a coloro che non lo fanno.
In uno studio è stata utilizzata la risonanza magnetica funzionale (risonanza magnetica) per studiare gli effetti dell'eccitazione sessuale sull'attività cerebrale negli uomini. Hanno scoperto che quando gli uomini erano esposti a stimoli erotici, in diverse aree c'era una maggiore attività, tra cui l'amigdala, l'ippocampo, l'ipotalamo, lo striatum, la zona ventrale del tegmentale (VTA) e il nucleo circostante. Tutte queste aree fanno parte di un sistema limbico che ha un ruolo cruciale nelle emozioni e nella memoria. Un altro studio ha mostrato che i topi avevano una maggiore espressione del gene, che codifica la proteina coinvolta nella sinaptogenesi dopo l'accoppiamento. Ciò suggerisce che l'attività sessuale può generare nuove connessioni tra i neuroni in queste regioni.
L'attività sessuale sembra essere una fonte importante di neuroplasticità, soprattutto nelle aree legate alla regolazione emotiva e all'elaborazione della ricompensa.
Non è chiaro come questa neuroplasticità si traduca in cambiamenti a lungo termine nel comportamento o nella conoscenza. Sono necessari ulteriori studi per comprendere pienamente i meccanismi alla base della neuroplasticità causata dal sesso e i suoi effetti sulla nostra salute e benessere.
In che modo l'attività sessuale provoca neuroplasticità a lungo termine nelle aree limbiche e legate alla ricompensa del cervello?
L'attività sessuale può stimolare alcune aree del cervello che riguardano l'apprendimento, la memoria, la regolazione delle emozioni e l'elaborazione delle ricompense. In particolare, è stato dimostrato che attiva l'ippocampo e la corteccia prefrontale che sono essenziali per le funzioni cognitive, come l'attenzione e la decisione, e il nucleo adiacente che partecipa all'esperienza di piacere e motivazione.