A atividade sexual é uma parte importante da existência humana que pode causar mudanças a longo prazo na estrutura e função do cérebro. Uma dessas mudanças inclui o crescimento de novos neurônios e sinapses em certas áreas do cérebro, um processo conhecido como neuroplasticidade. Este fenômeno acontece quando experimentamos algo novo e complexo, como aprender uma nova habilidade ou comer bem. Em particular, a atividade sexual pode causar neuroplasticidade duradoura em áreas limbias e relacionadas com recompensas do cérebro que participam no processamento emocional, motivação e prazer. O efeito mais visível desta neuroplasticidade é a maior atividade nos caminhos dopaminérgicos, que são decisivos para regular o humor e o comportamento associado à busca de recompensas.
Estudos mostram que pessoas que muitas vezes participam da atividade sexual tendem a ter níveis mais altos de dopamina em seu cérebro em comparação com aqueles que não fazem isso.
Um estudo usou ressonância magnética funcional (ressonância magnética) para estudar os efeitos da excitação sexual na atividade cerebral masculina. Eles descobriram que quando os homens eram submetidos a estímulos eróticos, várias áreas tinham maior atividade, incluindo amígdala, hipocampo, hipotálamo, striatum, área ventral de tegmental (VTA) e núcleo adjacente. Todas estas áreas fazem parte de um sistema limbico que desempenha um papel crítico na emoção e na memória. Outro estudo mostrou que os ratos tinham uma maior expressão do gene que codifica a proteína envolvida na sinaptogenese após a conjunção. Isso sugere que a atividade sexual pode gerar novas conexões entre os neurônios nessas regiões.
A atividade sexual parece ser uma fonte importante de neuroplasticidade, especialmente em áreas relacionadas com regulação emocional e recompensa.
Não está claro exatamente como esta neuroplasticidade se traduz em mudanças de comportamento ou conhecimento a longo prazo. São necessários mais estudos para compreender completamente os mecanismos subjacentes à neuroplasticidade causada pelo sexo e seus efeitos na nossa saúde e bem-estar.
Como é que a atividade sexual causa neuroplasticidade a longo prazo nas áreas limbicas e relacionadas com recompensas cerebrais?
A atividade sexual pode estimular certas áreas do cérebro que estão associadas à aprendizagem, memória, regulação de emoções e processamento de recompensas. Em particular, foi demonstrado que ele ativa o hipocampo e o córtex pré-frontal que são essenciais para funções cognitivas, tais como atenção e tomada de decisões, assim como o núcleo adjacente que participa da experiência de prazer e motivação.