La Fundación Playboy fue fundada en 1965, cuando Hugh Hefner buscó crear una organización que continuara su legado después de su muerte. Originalmente llamado Hugh M. Hefner Foundation, el nombre fue cambiado a Playboy Foundation en 1968 después de que se supiera que había donado millones de dólares a organizaciones que luchaban por la justicia social. Aunque la mayoría de la gente sabe sobre el imperio de las revistas Hefner, pocos son conscientes de la influencia de la fundación en los movimientos de cambio social en Estados Unidos.
Desde su fundación hasta su disolución en 2014, la Fundación Playboy ha otorgado subvenciones por un total de 5 millones de dólares al año a grupos sin fines de lucro dedicados a las libertades civiles, los derechos reproductivos, la libertad de expresión y otras cuestiones progresistas. Esto lo convirtió en uno de los primeros esfuerzos benéficos de una marca de medios dedicada a temas de justicia social. La misión de la fundación decía lo siguiente: «Creemos que todas las personas deben tener derecho a tomar decisiones sobre sus propias vidas sin interferencia de otros».
Entre los muchos proyectos notables apoyados por la Fundación Playboy se encuentran Planned Parenthood, NARAL Pro-Choice America, la Unión Americana para la Defensa de las Libertades Civiles (ACLU) y Amnistía Internacional USA. Estas organizaciones se han beneficiado enormemente de los fondos que han recibido, lo que les ha ayudado a ampliar su alcance y sus actividades de promoción.
Además del apoyo financiero, la Fundación Playboy también ha desempeñado un papel importante en la sensibilización sobre estas causas a través de sus publicaciones. Hefner utilizó su plataforma para llamar la atención sobre temas tan importantes como el acceso al aborto, la justicia racial y los derechos LGBTQ +.
Por ejemplo, un artículo publicado en la revista «Playboy» en 1973 criticó la decisión de la Corte Suprema que legalizó las restricciones al aborto, argumentando que fue un revés para los derechos de las mujeres.
El trabajo de la Fundación Playboy ha tenido un impacto duradero en la sociedad estadounidense, ayudando a promover iniciativas de justicia social en un momento en que pocas corporaciones o individuos estaban dispuestos a hacerlo abiertamente. Ha demostrado que incluso una empresa conocida principalmente por el sexo puede estar comprometida con un cambio positivo en el mundo.