تأسست مؤسسة بلاي بوي في عام 1965 عندما سعى هيو هيفنر إلى إنشاء منظمة تواصل إرثه بعد وفاته. تم تسمية الاسم في الأصل بمؤسسة هيو إم هيفنر، وتم تغيير الاسم إلى مؤسسة بلاي بوي في عام 1968 بعد أن ورد أنها تبرعت بملايين الدولارات للمنظمات التي تناضل من أجل العدالة الاجتماعية. في حين أن معظم الناس على دراية بإمبراطورية مجلة هيفنر، فإن القليل منهم على دراية بتأثير المؤسسة على حركات التغيير الاجتماعي في أمريكا.
منذ تأسيسها حتى حلها في عام 2014، قدمت مؤسسة بلاي بوي منحًا يبلغ مجموعها 5 ملايين دولار سنويًا لمجموعات غير ربحية تركز على الحريات المدنية والحقوق الإنجابية وحرية التعبير وغيرها من القضايا التقدمية. هذا جعلها واحدة من أولى الجهود الخيرية لعلامة تجارية إعلامية مخصصة لقضايا العدالة الاجتماعية. وجاء في بيان مهمة المؤسسة ما يلي: «نعتقد أن جميع الأفراد يجب أن يكون لهم الحق في اتخاذ قرارات بشأن حياتهم دون تدخل من الآخرين».
من بين العديد من المشاريع البارزة التي تدعمها مؤسسة بلاي بوي كانت منظمة الأبوة المخططة، و NARAL Pro-Choice America، والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية (ACLU)، ومنظمة العفو الدولية بالولايات المتحدة الأمريكية. وقد استفادت هذه المنظمات استفادة كبيرة من الأموال التي تلقتها، مما ساعدها على زيادة تواصلها وتوعيتها. وبالإضافة إلى الدعم المالي، اضطلعت مؤسسة بلاي بوي أيضا بدور هام في زيادة الوعي بهذه الأسباب من خلال منشوراتها. استخدم Hefner منصته للفت الانتباه إلى قضايا مهمة مثل الوصول إلى الإجهاض والعدالة العرقية وحقوق LGBTQ +. على سبيل المثال، انتقد مقال نُشر في مجلة «بلاي بوي» في عام 1973 قرار المحكمة العليا الذي شرع قيود الإجهاض، بحجة أنه كان انتكاسة لحقوق المرأة. كان لعمل مؤسسة بلاي بوي تأثير دائم على المجتمع الأمريكي، حيث ساعد في تعزيز مبادرات العدالة الاجتماعية في وقت كان فيه عدد قليل من الشركات أو الأفراد على استعداد للقيام بذلك علانية. أظهر أنه حتى الشركة المعروفة بشكل أساسي بالجنس يمكن أن تلتزم بالتغييرات الإيجابية في العالم.