A Fundação Playboy foi fundada em 1965, quando Hugh Hefner procurou criar uma organização que continuasse seu legado após sua morte. Originalmente chamado de Fundação Hugh M. Hefner, o nome foi mudado para Playboy Foundation em 1968, após a revelação de que ele havia doado milhões de dólares a organizações que lutavam pela justiça social. Embora a maioria das pessoas saiba do império das revistas Hefner, poucos sabem do impacto do fundo nos movimentos de mudança social na América.
Desde a sua fundação até a sua dissolução em 2014, a Fundação Playboy concedeu bolsas de 5 milhões de dólares por ano a grupos sem fins lucrativos dedicados às liberdades civis, direitos reprodutivos, liberdade de expressão e outras questões progressivas. Isso tornou-o um dos primeiros esforços filantrópicos de uma marca de mídia dedicada à justiça social. A missão do Fundo dizia: «Acreditamos que todas as pessoas devem ter o direito de tomar decisões sobre suas próprias vidas sem interferência dos outros».
Entre os muitos projetos de destaque apoiados pela Fundação Playboy estão «Parentesco Planeado», «NARAL Pro-Choice America», a União Americana para as Liberdades Civis (ACLU) e a Amnistia Internacional USA. Essas organizações se beneficiaram muito dos fundos que receberam, ajudando-as a ampliar a cobertura e a promoção.
Além do apoio financeiro, o Playboy Foundation também desempenhou um papel significativo na conscientização sobre essas causas através de suas publicações. Hefner usou sua plataforma para chamar a atenção para questões importantes como o acesso ao aborto, a justiça racial e os direitos LGBT +.
Por exemplo, um artigo publicado na revista «Playboy» em 1973 criticou uma decisão da Suprema Corte que legalizou as restrições ao aborto, alegando que foi um fracasso para os direitos das mulheres.
O trabalho da Fundação «Playboy» teve um impacto duradouro na sociedade americana, ajudando a promover iniciativas de justiça social em um momento em que poucas corporações ou indivíduos estavam dispostos a fazê-lo abertamente. Mostrou que até mesmo uma empresa conhecida pelo sexo pode estar comprometida com mudanças positivas no mundo.