Fundacja Playboy została założona w 1965, kiedy Hugh Hefner chciał stworzyć organizację, która będzie kontynuować jego dziedzictwo po jego śmierci. Pierwotnie nazwany Hugh M. Hefner Foundation, nazwa została zmieniona na Playboy Foundation w 1968 roku po poinformowano, że przekazał miliony dolarów organizacjom walczącym o sprawiedliwość społeczną. Chociaż większość ludzi zdaje sobie sprawę z imperium magazynu Hefnera, niewielu zdaje sobie sprawę z wpływu fundacji na zmiany społeczne w Ameryce.
Od momentu założenia Fundacji aż do jej rozwiązania w 2014 roku Fundacja Playboy udzieliła grantów w wysokości 5 milionów dolarów rocznie grupom non-profit skupiającym się na swobodach obywatelskich, prawach reprodukcyjnych, wolności słowa i innych postępowych kwestiach. Stało się to jednym z pierwszych charytatywnych wysiłków marki medialnej poświęconej zagadnieniom sprawiedliwości społecznej. W oświadczeniu misyjnym fundacji czytamy: „Uważamy, że każdy powinien mieć prawo decydować o swoim życiu bez ingerencji innych". Wśród wielu znaczących projektów wspieranych przez Fundację Playboy znalazły się Planned Parenthood, NARAL Pro-Choice America, American Civil Liberties Union (ACLU) oraz Amnesty International USA. Organizacje te odniosły ogromne korzyści z otrzymanych funduszy, co pomogło im zwiększyć zasięg i zasięg. Poza wsparciem finansowym Fundacja Playboy odegrała również znaczącą rolę w podnoszeniu świadomości na temat tych przyczyn poprzez swoje publikacje. Hefner wykorzystał swoją platformę, by zwrócić uwagę na ważne kwestie, takie jak dostęp do aborcji, sprawiedliwość rasowa i prawa LGBTQ +.
Na przykład artykuł opublikowany w magazynie „Playboy" w 1973 r. skrytykował decyzję Sądu Najwyższego, w której zalegalizowano ograniczenia aborcyjne, argumentując, że jest to utrata praw kobiet.
Praca Fundacji Playboy wywarła trwały wpływ na społeczeństwo amerykańskie, pomagając promować inicjatywy w zakresie sprawiedliwości społecznej w czasach, gdy niewielu korporacji lub jednostek chętnie czyniło to otwarcie. Pokazało to, że nawet firma znana przede wszystkim z seksu może być zaangażowana w pozytywne zmiany na świecie.