La Fondation Playboy a été fondée en 1965, lorsque Hugh Hefner a cherché à créer une organisation qui continuerait son héritage après sa mort. Initialement nommé Hugh M. Hefner Foundation, le nom a été changé en Playboy Foundation en 1968 après qu'on ait appris qu'il avait donné des millions de dollars à des organisations qui luttaient pour la justice sociale. Bien que la plupart des gens connaissent l'empire des magazines de Hefner, peu connaissent l'impact de la fondation sur les mouvements de changement social en Amérique.
Depuis sa création jusqu'à sa dissolution en 2014, la Fondation Playboy a accordé des subventions d'un montant total de 5 millions de dollars par an à des groupes à but non lucratif qui s'occupent des libertés civiles, des droits reproductifs, de la liberté d'expression et d'autres questions progressistes. Cela en a fait l'un des premiers efforts caritatifs d'une marque médiatique dédiée à la justice sociale. La mission de la Fondation était la suivante: « Nous croyons que tous les êtres humains devraient avoir le droit de prendre des décisions sur leur propre vie sans intervention des autres ».
Parmi les nombreux projets importants soutenus par la Fondation Playboy figuraient « Planned Parentality », « NARAL Pro-Choice America », l'Union américaine pour la protection des libertés civiles (ACLU) et Amnesty International USA. Ces organisations ont grandement bénéficié des fonds qu'elles ont reçus, ce qui les a aidées à élargir leur portée et leurs activités de sensibilisation.
Outre le soutien financier, la Fondation Playboy a également joué un rôle important dans la sensibilisation à ces causes par le biais de ses publications. Hefner a utilisé sa plateforme pour attirer l'attention sur des questions importantes telles que l'accès à l'avortement, la justice raciale et les droits LGBTQ +.
Par exemple, un article publié dans Playboy en 1973 a critiqué la décision de la Cour suprême de légaliser les restrictions à l'avortement, affirmant que c'était un échec pour les droits des femmes.
Le travail de la Fondation Playboy a eu un impact durable sur la société américaine, contribuant à promouvoir les initiatives de justice sociale à un moment où peu de sociétés ou de particuliers étaient prêts à le faire ouvertement. Il a montré que même une entreprise connue principalement pour le sexe peut être engagée dans un changement positif dans le monde.