El problema de equilibrar la indignación moral con la compasión por la imperfección humana en el liderazgo ha sido un problema constante que las sociedades de todo el mundo han luchado durante siglos. De hecho, es difícil imaginar cualquier aspecto de la vida humana que no haya sido tocado por esta tensión entre la forma en que reaccionamos a la mala conducta y lo mucho que mostramos misericordia hacia aquellos que hacen mal. Los puestos de liderazgo exigen que la gente tome decisiones sobre cómo lidiar con estos conflictos, pero también son sometidos a un escrutinio por parte de sus seguidores y observadores cuando no cumplen con las expectativas de la sociedad. El dilema surge de una contradicción inherente en nuestra moral: por un lado, queremos que los líderes sean modelos virtuosos a seguir que defiendan altos estándares de ética; por otro lado, reconocemos que todos los seres humanos se quedan cortos de una manera u otra.
Hay muchas maneras en que la sociedad puede equilibrar la indignación moral con la compasión por la imperfección humana en el liderazgo. Un enfoque es el de los mecanismos legales que responsabilizan a los líderes de sus acciones, brindándoles oportunidades de rehabilitación. Esto significa establecer reglas claras sobre lo que constituye un comportamiento aceptable en un cargo público y dar consecuencias a los líderes si violan esas directrices.
También requiere que el castigo se ajuste al delito, que los líderes no se disuadan de volver a intentarlo una vez que han sido castigados. Otro enfoque es el de las normas culturales que fomentan el perdón y la comprensión, no la condena y la vergüenza. Aceptando la idea de que todos cometen errores, incluidos los líderes, es más probable que las comunidades den una segunda oportunidad sin resentimiento ni reservas.
Ambos enfoques tienen sus limitaciones. Los sistemas jurídicos a veces pueden ser demasiado rígidos o incoherentes en la aplicación de la justicia, lo que da lugar a injusticias contra determinados grupos o individuos. Asimismo, la actitud cultural hacia el perdón puede llevar a la falta de responsabilidad, lo que permitirá a los malos actores evitar comportamientos poco éticos simplemente porque han sido «perdonados».
La tercera opción es un esfuerzo de educación y socialización que enseñe a la gente a pensar en la moralidad y los valores en relación con los puestos de liderazgo. En este contexto, los profesores podrían destacar la importancia de reconocer nuestras propias deficiencias, así como las de los demás y aprender de ellos en lugar de buscar venganza o acusaciones. También pueden señalar que, aunque a veces todos fallamos, todavía hay formas en que podemos aspirar a la perfección modelando buenos comportamientos y ayudando a otros a mejorarnos también.