La búsqueda de la diversidad racial ha sido un esfuerzo constante en muchas industrias, incluyendo la revista Playboy. Ya en 1965, Playboy colocó hombres y mujeres afroamericanos en sus portadas, a menudo retratándolos como actores principales, artistas y deportistas. Esta tendencia se mantuvo a finales de la década de 1980, cuando Hugh Hefner se involucró en el movimiento de derechos civiles y comenzó a abogar por una mayor representación de las minorías en su edición. En 2014 anunció que reemplazaría los modelos blancos por los negros para reflejar mejor la creciente diversidad de la sociedad. Sin embargo, en los últimos años esta tendencia se ha desplazado hacia el uso de modelos más diversos en todos los tipos de plataformas de medios, en lugar de centrarse exclusivamente en un grupo o raza en particular. Aunque todavía hay margen de mejora, parece que Playboy está dando pasos hacia una cultura más inclusiva en sus páginas.
Playboy fue fundada en Chicago en 1953 por Hugh Hefner, quien quería crear una publicación que glorificara a las mujeres y su sexualidad. La revista rápidamente ganó popularidad y pronto se expandió a entrevistas con personas famosas como Malcolm X y Martin Luther King Jr., junto con artículos sobre política, música y cine. También se hizo conocido por sus arriesgadas sesiones fotográficas en las que participaban modelos vestidos de conejo que llevan poca ropa. Sin embargo, a pesar de su reputación progresista, la revista ha sido criticada durante mucho tiempo por su falta de diversidad racial tanto entre los empleados como entre los modelos.
La decisión de Hefner de contratar a Darin Stern como modelo de portada en 1971 marcó un hito significativo en la historia de Playboy. No fue hasta ese lanzamiento que otra mujer afroamericana reapareció en solitario en la portada. Desde entonces, la revista ha mostrado regularmente a hombres y mujeres negros como actores principales, artistas, deportistas, músicos y otras figuras públicas. Además de publicar entrevistas con personas influyentes de todos los ámbitos, Playboy también promovió la igualdad a través de su columna «Racialmente Diverso», que destaca a las minorías que han influido en la sociedad. Esta sección da a los lectores una idea de lo que significa ser parte de una comunidad marginal, al mismo tiempo que marca sus logros.
La búsqueda de una mayor representación continúa hoy en día mientras Playboy busca talentos más diversos para sus próximas ediciones. En los últimos meses, la revista ha mostrado a modelos como Iman y Naomi Campbell, junto a famosas celebridades blancas como Kim Kardashian-West y Rihanna. Mientras que algunos podrían argumentar que este cambio se debe simplemente a estrategias de marketing y no a un compromiso genuino con la justicia social, otros creen que muestra avances en la creación de un entorno más inclusivo en la industria. Sólo el tiempo dirá si Playboy realmente se compromete a representar a todas las razas por igual o si en el futuro seguirá siendo predominantemente caucásico por naturaleza.