Las revistas eróticas son publicaciones impresas que contienen imágenes, vídeos, cuentos o poemas sobre sexualidad y romance. Se pueden encontrar en quioscos de periódicos y librerías de todo el mundo, pero también se distribuyen a través de suscripciones postales privadas y plataformas online desde mediados del siglo XX. La primera gran revista erótica fue Playboy, lanzada en 1953 por Hugh Hefner, quien vio la oportunidad de crear una revista para hombres interesados en mujeres bellas, moda y estilo de vida. A diferencia de la pornografía, que está diseñada principalmente para generar excitación sexual, el erotismo se centra en la sensualidad y la fantasía. Las revistas eróticas suelen retratar a modelos que posan en un atuendo sugerente para la reflexión o participan en actos explícitos, aunque su contenido suele ser más sutil y menos explícito que la pornografía tradicional. Las revistas eróticas pretenden dirigirse a un público amplio, incluyendo tanto a heterosexuales como a homosexuales, mientras que la pornografía tiende a apuntar a una demografía específica, como los fetichistas o los entusiastas del BDSM.
A pesar de sus diferencias, el erotismo y la pornografía tienen algunas características en común en cuanto a estilo y temas. Ambos géneros dependen en gran medida de imágenes visuales, a menudo con cuerpos desnudos o parcialmente vestidos, involucrados en diferentes actos sexuales.
Sin embargo, las revistas eróticas tienden a enfatizar las virtudes artísticas sobre las imágenes gráficas del sexo, centrándose en los vínculos emocionales y la narración de historias en lugar del placer físico. Este enfoque más sutil permite a los lectores presentarse en los escenarios presentados, creando una sensación de intimidad ausente en la pornografía hardcore.
Además, el erotismo a menudo explora temas relacionados con el amor, el romance y las relaciones, presentando personajes que son personalidades plenamente realizadas con motivaciones y deseos complejos. Estos factores han ayudado a que las revistas eróticas sean populares entre los fans de todas las edades, sexos y orígenes.
Sin embargo, como cualquier publicación que aborde temas delicados, el erotismo ha enfrentado críticas por objetivizar a las mujeres, promover la misoginia y la violencia glamurosa contra los hombres. Algunos estudiosos feministas sostienen que incluso las imágenes «hábiles» de la sexualidad refuerzan estereotipos de género dañinos, perpetuando la idea de que el placer sexual femenino debe limitarse a ciertas fronteras o limitarse a ciertos tipos de relaciones. Otros argumentan que el erotismo puede empoderar a las mujeres desafiando las ideas tradicionales sobre la sexualidad femenina y abriendo nuevas oportunidades para expresarse. A pesar de este debate, el erotismo sigue siendo una forma influyente de los medios de comunicación que ofrece a la audiencia una mezcla única de sensualidad e imaginación, atrayendo a millones de lectores en todo el mundo.