Riviste erotiche sono pubblicazioni stampate che contengono immagini, video, racconti o poesie sulla sessualità e il romanticismo. Sono disponibili nei chioschi dei giornali e nelle librerie di tutto il mondo, ma sono anche distribuiti attraverso abbonamenti di posta privata e piattaforme online dalla metà del XX secolo. La prima grande rivista erotica è Playboy, lanciata nel 1953 da Hugh Hefner, che ha visto la possibilità di creare una rivista per gli uomini interessati alle belle donne, alla moda e allo stile di vita. A differenza della pornografia, che è destinata principalmente a generare eccitazione sessuale, l'erotismo si concentra sulla sensualità e la fantasia. Le riviste erotiche spesso rappresentano modelle che posano con un abito riflettente o partecipano ad atti espliciti, anche se il loro contenuto è di solito più sottile e meno evidente della pornografia tradizionale. Le riviste erotiche mirano a rivolgersi a un pubblico vasto, inclusi sia eterosessuali che omosessuali, mentre la pornografia tende a concentrarsi su una demografia specifica, come i feticisti o gli appassionati di BDSM.
Nonostante le loro differenze, erotismo e pornografia condividono alcune caratteristiche in termini di stile e temi. Entrambi i generi si basano in gran parte su immagini visive, spesso con corpi nudi o parzialmente vestiti che partecipano a diverse attività sessuali.
Tuttavia, le riviste erotiche tendono a sottolineare le virtù artistiche sulle immagini grafiche del sesso, concentrandosi sui legami emotivi e sulle storie, piuttosto che sul piacere fisico. Questo approccio più sottile permette ai lettori di presentarsi negli scenari presentati, creando una sensazione di intimità che non esiste nella pornografia hardcore.
Inoltre, l'erotismo esplora spesso temi legati all'amore, al romanticismo e alle relazioni, presentando personaggi che sono personaggi pienamente realizzati con motivazioni e desideri complessi. Questi fattori hanno contribuito a rendere le riviste erotiche popolari tra i fan di ogni età, genere e origine.
Tuttavia, come ogni pubblicazione su temi delicati, l'erotismo ha affrontato critiche per l'oggettività delle donne, la promozione della misoginia e la violenza glamour contro gli uomini. Alcuni scienziati femministi sostengono che anche immagini «abili» della sessualità rafforzano gli stereotipi dannosi di genere, perpetuando l'idea che il piacere sessuale femminile debba essere limitato a certi limiti o limitato a certi tipi di relazioni. Altri sostengono che l'erotismo può ampliare le capacità delle donne, sfidando le idee tradizionali sulla sessualità femminile e aprendo nuove possibilità di esprimersi. Nonostante questo dibattito, l'erotismo rimane una forma di media influente che offre al pubblico un mix unico di sensualità e immaginazione, attirando milioni di lettori in tutto il mondo.