Die Theorie des sozialen Vergleichs geht davon aus, dass Menschen sich mit anderen vergleichen, um ihren eigenen Status und Wert zu beurteilen. Im Rahmen von Freundschaften können Menschen ihr Aussehen, ihre Persönlichkeit und ihren Lebensstil mit anderen vergleichen. Dies kann Auswirkungen auf das sexuelle Selbstwertgefühl haben, insbesondere wenn Freunde als mit höheren oder niedrigeren Qualitäten in Bezug auf Attraktivität, Vertrauen, Erfahrung oder Können wahrgenommen werden. Die Vision eines Freundes, der körperlich attraktiver ist als er selbst, kann zu Gefühlen der Unzulänglichkeit oder Eifersucht führen, während das Beobachten eines weniger attraktiven Kollegen das eigene Selbstwertgefühl steigern kann. Ebenso kann das Bezeugen sexueller Erfolge unter Gleichaltrigen die Wahrnehmung der eigenen sexuellen Erwünschtheit und Kompetenz beeinflussen. Vergleiche zwischen Freunden können auch die Entscheidungsfindung in Bezug auf Sex beeinflussen, z. B. ob Sie eine Beziehung beginnen oder bestimmte Aktivitäten ausüben. Darüber hinaus sind soziale Medien zu einer leistungsstarken Vergleichsplattform geworden, auf der Benutzer Bilder und Geschichten über das Liebesleben ihrer Kollegen sehen, was zu erhöhter Angst und Druck führt, unrealistische Standards zu erfüllen. Zu verstehen, wie soziale Vergleiche in Freundschaftsnetzwerken das sexuelle Selbstwertgefühl beeinflussen, erfordert weitere Forschung. Während einige Studien zeigen, dass positive Vergleiche mit Freunden das Selbstwertgefühl steigern können, insbesondere in Bereichen wie körperlicher Attraktivität, weisen andere darauf hin, dass negative Vergleiche häufiger und schädlicher sind. Vergleiche können zu Gefühlen von Unsicherheit, Scham und sogar Depression führen, wenn eine Person das Gefühl hat, dass sie die Erwartungen oder Erfahrungen anderer nicht erfüllt.
Männer neigen eher dazu, sich mit anderen Männern zu vergleichen, während Frauen sich oft mit beiden Geschlechtern vergleichen. Darüber hinaus kann ein Vergleich auf der Grundlage von Geschlechterstereotypen (z. B. Penisgröße) einen besonders verheerenden Einfluss auf das Selbstwertgefühl haben. Freunde können auch die Glaubwürdigkeit der Körper und Persönlichkeiten des anderen unterstützen und bestätigen, was den schädlichen Auswirkungen des Vergleichs entgegenwirken kann.
Die komplexe Interaktion zwischen sozialem Vergleich und sexuellem Selbstwertgefühl innerhalb von Freundschaften verdient mehr Aufmerksamkeit von Forschern, Pädagogen und medizinischem Fachpersonal.
Der soziale Vergleich in Freundschaftsnetzwerken ist ein wenig erforschter, aber potenziell relevanter Faktor, der das sexuelle Selbstwertgefühl beeinflusst. Zukünftige Studien sollten ihre Auswirkungen auf verschiedene Gruppen wie LGBTQ + oder Menschen mit Behinderungen und im Laufe der Zeit untersuchen, einschließlich Längsschnittstudien, die Veränderungen der Selbstwahrnehmung über Jahre der Freundschaft verfolgen. Interventionen, die darauf abzielen, die schädlichen Auswirkungen des Vergleichs zu reduzieren, können darin bestehen, unrealistische Darstellungen in den Medien zu kommunizieren und die individuelle Einzigartigkeit und Positivität des Körpers unter Gleichaltrigen hervorzuheben. Die Schaffung einer Kultur der Offenheit und Akzeptanz in Bezug auf Sex und Beziehungen kann dazu beitragen, den Druck zu verringern, sich mit anderen zu vergleichen und das allgemeine Wohlbefinden zu steigern.