La teoria del confronto sociale suggerisce che le persone si confrontano con gli altri per valutare il proprio status e valore. Nell'ambito delle relazioni di amicizia, le persone possono confrontare il loro aspetto, la loro personalità e il loro stile di vita con gli altri. Questo può avere conseguenze per l'autostima sessuale, soprattutto se gli amici sono visti come avere qualità superiori o inferiori in termini di attrazione, fiducia, esperienza o abilità.
La visione di un amico che è fisicamente più attraente di lui può portare ad un senso di inadeguatezza o gelosia, mentre osservare un coetaneo meno attraente può aumentare il proprio senso di dignità. Allo stesso modo, testimoniare il successo sessuale tra i coetanei può influenzare la percezione della propria desiderio sessuale e competenza. I confronti tra amici possono anche influenzare le decisioni sul sesso, ad esempio se iniziare una relazione o svolgere determinate attività. Inoltre, i social media sono diventati una potente piattaforma di confronto, come gli utenti vedono le immagini e le storie della vita amorosa dei loro coetanei, facendo aumentare l'ansia e la pressione per soddisfare standard irrealistici.
Capire come i confronti sociali nelle reti di amicizia influenzano l'autostima sessuale richiede ulteriori ricerche.
Anche se alcuni studi dimostrano che i confronti positivi con gli amici possono aumentare l'autostima, soprattutto in settori come l'attrazione fisica, altri indicano che i confronti negativi sono più comuni e dannosi. Il confronto può portare a una sensazione di insicurezza, vergogna e anche depressione quando una persona sente che non soddisfa le aspettative o l'esperienza degli altri.
Gli uomini tendono a confrontarsi con altri uomini, mentre le donne spesso si confrontano con entrambi i sessi. Inoltre, un confronto basato su stereotipi di genere (come la dimensione del pene) può avere un effetto particolarmente devastante sull'autostima.
Gli amici possono anche supportare e confermare la veridicità dei corpi e delle identità reciproche che possono contrastare qualsiasi effetto negativo del confronto.
La complessa interazione tra confronto sociale e autostima sessuale nell'ambito delle relazioni di amicizia merita maggiore attenzione da parte di ricercatori, educatori e operatori sanitari.
Il confronto sociale nelle reti di amicizia non è un fattore abbastanza studiato ma potenzialmente significativo che influisce sull'autostima sessuale. Gli studi futuri dovrebbero esaminarne l'impatto su diversi gruppi, come le persone con disabilità o LGBT +, e nel corso del tempo, incluse le ricerche longitudinali che monitorano i cambiamenti nella percezione di sé negli anni dell'amicizia. Le interferenze per ridurre gli effetti nocivi del confronto possono includere l'informazione sulle visioni non realistiche dei media e sottolineare l'unicità individuale e la positività del corpo tra i coetanei.
Creare una cultura di apertura e riconoscimento per quanto riguarda il sesso e le relazioni può aiutare a ridurre la pressione per confrontarsi con gli altri e migliorare il benessere generale.