Teoria porównania społecznego sugeruje, że ludzie porównują się do innych w celu oceny własnego statusu i wartości. W ramach przyjaźni ludzie mogą porównywać swój wygląd, osobowość i styl życia z innymi. Może to mieć konsekwencje dla poczucia własnej wartości seksualnej, zwłaszcza jeśli przyjaciele są postrzegani jako posiadający wyższe lub gorsze cechy pod względem atrakcyjności, zaufania, doświadczenia lub umiejętności.
Zobaczenie przyjaciela, który jest bardziej atrakcyjny fizycznie niż on sam, może prowadzić do uczucia nieadekwatności lub zazdrości, a oglądanie mniej atrakcyjnego rówieśnika może zwiększyć własne poczucie własnej wartości. Podobnie świadczenie o sukcesie seksualnym wśród rówieśników może wpływać na postrzeganie własnego pożądania i kompetencji seksualnych. Porównania między przyjaciółmi mogą również wpływać na decyzje dotyczące seksu, takie jak rozpoczęcie związku lub podjęcie określonych działań. Ponadto media społecznościowe stały się potężną platformą do porównywania sposobu, w jaki użytkownicy widzą wizerunki i opowieści o życiu miłosnym rówieśników, co prowadzi do zwiększonego lęku i presji na spełnienie nierealistycznych standardów.
Zrozumienie, jak porównania społeczne w sieciach przyjaźni wpływają na samoocenę seksualną, wymaga dalszych badań. Podczas gdy niektóre badania sugerują, że pozytywne porównania z przyjaciółmi mogą zwiększyć samoocenę, zwłaszcza w obszarach takich jak atrakcyjność fizyczna, inne wskazują, że negatywne porównania są bardziej powszechne i szkodliwe. Porównanie może prowadzić do niepewności, wstydu, a nawet depresji, gdy człowiek czuje, że nie spełnia oczekiwań lub doświadczeń innych.
Mężczyźni częściej porównują się do innych mężczyzn, podczas gdy kobiety często porównują się do obu płci. Ponadto porównania oparte na stereotypach płci (takich jak wielkość penisa) mogą mieć szczególnie szkodliwy wpływ na samoocenę.
Przyjaciele mogą również wspierać i zatwierdzać swoje ciała i osobowości, co może przeciwdziałać wszelkim szkodliwym skutkom porównania.
Złożona interakcja między porównaniem społecznym a samooceną seksualną w ramach przyjaźni zasługuje na większą uwagę naukowców, pedagogów i pracowników służby zdrowia. Porównanie społeczne w sieciach przyjaźni jest dublowanym, ale potencjalnie istotnym czynnikiem wpływającym na samoocenę seksualną. Przyszłe badania powinny zbadać ich wpływ na różne grupy, takie jak LGBTQ + lub osoby niepełnosprawne, i z czasem, w tym badania podłużne śledzenie zmian w postrzeganiu siebie przez lata przyjaźni. Interwencje mające na celu zmniejszenie szkodliwych skutków porównania mogą obejmować informowanie o nierealistycznych percepcjach mediów oraz podkreślanie indywidualnej wyjątkowości i pozytywności ciała wśród rówieśników.
Promowanie kultury otwartości i akceptacji o seksie i relacjach może pomóc zmniejszyć presję, aby porównać się do innych i zwiększyć ogólne samopoczucie.