情感麻木是一种社会结构，通过抑制自己的感受和经历来体现。这意味着个人以某种方式或以某种形式表达自己的情绪（无论是正面还是负面）的能力都在下降。
可以说，被蜜蜂咬伤后没有感到疼痛的人已经发展出这种特征，因为他没有经历与被蜜蜂咬伤有关的不适。情绪麻木的人也被称为"情感死亡"，因为他们在面对压力很大的情况或复杂的情绪（例如愤怒，悲伤，喜悦，恐惧等）时一无所知。青春期是实验和自我发现的时刻；年轻人通过学习如何对待周围的人来探索自己的新方面。在此阶段，许多青少年发展出植根于成年生活的行为模式。一种这样的模式是情绪麻木，这与晚年抑郁和焦虑的风险增加有关。可能发生这种情况的原因有很多，包括社会压力和在这个关键的发展时期对人们的期望。社会奖励是指社会增强某些行为而不是其他行为的方式。从情感麻木的角度来看，这些东西包括同龄人称赞他们能够在没有表现出情感或批评公开表现出情感的情况下应对压力。当青少年因表现出这种行为而获得积极反馈时，他们可能会将其视为理想的，即使在高中毕业后仍会继续这样做。
如果一群朋友称赞一名成员在压力下总是保持镇定，那么这个人很可能会在整个大学期间或以后保持这种行为。那些因太容易哭泣或对自己的感受表现出太多热情而受到批评的人也是如此；这些人很早就知道，在他们的同龄人群体中表达强烈的情感是不可接受的。
这可能导致严重的心理问题，例如抑郁症或焦虑症，需要专业帮助才能管理。社会期望人们坚忍不拔，不会受到外部事件的影响，尤其是在痛苦的经历中，例如失去亲人或在重要事情上失败。青少年经常面临更大的压力，不表现出脆弱性，因为这可能会使他们显得虚弱或不稳定。这意味着许多青少年倾向于情感上的疏远，以此来处理困难的情况，而不必正面面对他们。成年后，由于在童年/青春期发展起来的这种熟悉的反应机制，有些人发现自己无法与他人进行深度交流。其他人则在保持亲密关系或形成健康的依恋方面挣扎，因为他们没有建立伴侣之间信任所需的必要技能。底线是，情绪麻木在年轻人中比以往任何时候都更加普遍。有办法防止这种特质在青少年时期发展而不诉诸药物或酗酒！通过学习早期识别迹象，您可以采取措施重新控制自己的情绪，然后才能成为影响您生活各个方面的熟悉样本。
情绪麻木如何成为青少年中获得社会回报的行为？
研究人员认为，由于多种因素，包括同伴压力，社会规范，媒体影响，个人经历和文化信仰，情绪麻木可能会在青少年中成为一种社会奖励行为。同伴的压力是这种现象最重要的贡献者之一。