يشير العمل العاطفي إلى العمل غير المرئي الذي يقوم به الناس للحفاظ على الأعراف والتوقعات الاجتماعية في التفاعلات الشخصية. يمكن أن يشمل ذلك مهام مثل تنظيم مشاعر الفرد، والقراءة والاستجابة بشكل مناسب لمشاعر الآخرين، وإخفاء ردود الفعل السلبية. المعاملة بالمثل هي فكرة أن الناس يشعرون بأنهم مضطرون لسداد الخدمات واستعادة النوايا الحسنة. غالبًا ما يُنظر إلى هذا في العلاقات الرومانسية، حيث يمكن للشركاء تبادل اللطف والدعم لبعضهم البعض. تم فحص العلاقة بين هذه المفاهيم والتعرض العام لها على نطاق واسع، مما أدى إلى نظريات مختلفة حول تأثيرها على المجتمع. تشير إحدى النظريات إلى أن التأثير المجتمعي للعمل العاطفي يشكل المعتقدات حول المعاملة بالمثل.
عندما يرى الناس مشاهير وسياسيين ينخرطون في العمل العاطفي لإرضاء المعجبين والناخبين، فقد يصدقون أن هذا السلوك طبيعي ومتوقع. وهذا بدوره يمكن أن يؤدي إلى توقع مثل هذا السلوك من الآخرين في الحياة الشخصية. يمكن أن يؤدي ذلك إلى الضغط لوضع وجه سعيد أو التصرف بشكل إيجابي حتى عند الشعور بالإحباط. تشير نظرية أخرى إلى أن التأثير العام للمعاملة بالمثل يمكن أن يشكل تصورات العمل العاطفي.
إذا شهد الناس تبادلًا للحب والدعم بين الأزواج، فقد يرون أنه جزء مهم من العلاقة. يمكنهم بعد ذلك استيعاب هذا النموذج وتوقعه من شريكهم، مما يتطلب منهم توفير عمل عاطفي دون التفكير في التفضيلات الفردية. يمكن أن يؤدي هذا إلى الاستياء والصراع، خاصة إذا لم يشعر أحد الشركاء بالراحة في إظهار العاطفة أو الانخراط في سلوكيات معينة.
يمكن أن يكون تأثير التأثير المجتمعي لديناميكيات العلاقة على المعتقدات حول العمل العاطفي والمعاملة بالمثل معقدًا ومتعدد الأوجه. في حين أن بعض الناس قد يستفيدون من رؤية أمثلة إيجابية، قد يجد البعض الآخر أنفسهم تحت الضغط في مواقف غير مريحة أو غير عادلة. من المهم أن يفكر الناس في قيمهم وأساليب اتصالهم عند التفاعل مع الشركاء والبحث عن نماذج يحتذى بها في وسائل الإعلام.