تم إطلاق المجلة في عام 1985 وسرعان ما أصبحت شائعة لمزيجها الفريد من التصوير المثير والتعليقات الفكاهية. أسسها بوب غوتشيوني جونيور، الذي امتلك أيضًا بنتهاوس، وسعى إلى إنشاء بديل لسوق المجلات الإباحية الذي يركز فقط على الصور الجنسية دون أي سياق إضافي. أراد أن يستمتع قرائه أثناء انتهائهم، وحققت حديقة الحيوان هذا الهدف من خلال دمج الفكاهة في مقالاتها. من خلال إضافة نكات بارعة ونكات ذكية إلى قصصهم الجنسية، جعلت حديقة الحيوان قرائها يضحكون بصوت عالٍ أثناء تحفيزهم بصريًا. يميزها هذا النهج عن المجلات الأخرى من نوعها، والتي تميل إلى أخذ نفسها على محمل الجد أو اتباع نهج أكثر إكلينيكية تجاه الجنس. غالبًا ما جاءت الفكاهة في شكل تورية، وخطوط واحدة ومزاح مرح بين الشخصيات في القصص.
على سبيل المثال، قصة واحدة تحكي عن رجل دخل بطريق الخطأ على زوجته خلال لحظة حميمة مع رجل آخر، ولكن بدلاً من أن يغضب، انضم إلى المرح. تضمنت قصة أخرى صديقين يذهبان للتخييم معًا وينتهي بهما الأمر بممارسة الجنس مع شركاء بعضهما البعض عن طريق الخطأ. بالإضافة إلى الفكاهة، تضمنت «حديقة الحيوان» أيضًا مقابلات مع مشاهير يناقشون تجاربهم الجنسية الخاصة، وأعمدة مع نصائح حول العلاقات، وحتى وصفات لإنشاء عشاء رومانسي. سمحت كل هذه العناصر مجتمعة لحديقة الحيوان بالتميز عن المنافسين وجذب جمهور أوسع من المهتمين فقط بالمواد الإباحية البحتة. ومع ذلك، لم تكن المجلة خالية من الجدل، حيث جادل بعض النقاد بأن تركيزها على الإذلال يذل النساء ويزيد من تجنيدهن. شعر آخرون أن اللهجة الفكاهية تقلل من أهمية القضايا الخطيرة المتعلقة بالموافقة والصحة والسلامة. على الرغم من هذه الانتقادات، ظلت حديقة الحيوان شائعة طوال فترة وجودها حتى توقفت عن النشر في عام 2013 بعد وفاة غوتشيوني جونيور. يستمر إرثه من خلال تأثيره على مجلات الرجال اليوم، والتي اتخذ العديد منها مناهج مماثلة عندما يتعلق الأمر بخلط الإثارة الجنسية مع الفكاهة.
بشكل عام، يمكن أن يُعزى نجاح حديقة الحيوان إلى قدرتها على موازنة الفكاهة مع النشاط الجنسي، مما يخلق منتجًا فريدًا جذب القراء الذين يسعون إلى التحفيز والترفيه.