İfade özgürlüğünün kısıtlanıp kısıtlanmaması konusunda akademisyenler arasında görüş birliği yoktur. Bazıları, halka açık olarak söylenebilecek ve yazılabilecek şeyler üzerinde herhangi bir kısıtlama olmadığını savunurken, diğerleri ahlaki nedenlerden dolayı belirli konuşmalara asla izin verilmemesi gerektiğini savunuyor. Uygunsuz iletişim örnekleri arasında nefret söylemi, iftira, iftira, iftira, müstehcenlik ve yanlış ifadeler vardı. Öte yandan, mutlak ifade özgürlüğüne inanan insanlar, bu tür kısıtlamaların bireysel hakları ihlal ettiğini ve herkesin eşit fırsatlara sahip olduğu eşitlikçi bir topluma doğru ilerlemeyi engellediğini savunuyorlar. Yine de çoğu toplum savunmasız grupları zarardan korumak için ifade özgürlüğünü kısıtlar. İfade özgürlüğünün kısıtlanmasının, kendilerini özgürce ifade etmek isteyenler için engeller yarattığı yadsınamaz. Birisi hükümeti veya dini eleştirmek isterse, yanlış bir şey yapmamış olsalar bile yasal sonuçlarla karşılaşabilirler. Ayrıca sosyal sorunlara karşı seslerini yükselten düzenlemeler gereksiz sıkıntı ve acılara neden olabilir. Dahası, yetkililer tarafından ahlaksız sayılan fikirlerin yasaklanması, insanların alternatif bakış açılarını keşfetmelerini ve korkmadan yeni şeyler öğrenmelerini zorlaştırıyor. Bazıları, kendini ifade etmeye kısıtlamalar getirmenin, savunmasız nüfusları güvende tutmanın ötesine geçen bir amaca hizmet ettiğini söylüyor. Bu, insanların azınlık topluluklarına karşı nefret söylemi kullanmasını önler ve cinsel yolla bulaşan hastalıklar (STD'ler) gibi hassas konular için koruma sağlar. Kısıtlamalar, bireylerin tartışmalı içerikten rahatsız olmak yerine önemli konulara odaklanmalarını sağlar. Eleştirmenler, bu argümanların kusurlu olduğunu savunuyorlar çünkü herkesin farklı bakış açılarına bakılmaksızın söylenenlerle ve yazılanlarla aynı fikirde olacağını varsayıyorlar. İfade özgürlüğünün kısıtlanması gerekip gerekmediği sorusuna net bir cevap yoktur, çünkü her iki tarafın da geçerli bakış açıları vardır. Birçoğu kısıtlamalardan yararlanırken, diğerleri hakları gereksiz yere kısıtlandığında zarar görür. Kısıtlamaların olup olmadığı kararı, ülkeler ve bölgeler arasında önemli ölçüde değişebilen kişisel inançlara ve kültürel değerlere bağlıdır.
İfade özgürlüğü ahlaki sorumlulukla uyumlu mu, yoksa kısıtlamalar her zaman var olmalı mı?
Bu konuda birçok farklı bakış açısı var, ancak genel olarak, bazı insanlar insanların kendilerini özgürce ifade edebilmeleri gerektiğine inanırken, diğerleri kabul edilebilir bir ifade olarak kabul edilen şey üzerinde kısıtlamalar olması gerektiğini savunuyor. İfade özgürlüğü fikri genellikle her insanın istediği gibi düşünme, hissetme ve hareket etme hakkına sahip olduğu inancından gelir.