Evlilik geleneksel olarak, bir erkek ve bir kadın arasında, genellikle finansal konular, çocukların mülkiyeti ve velayeti ile ilgili olarak, eşler olarak birbirlerine karşı hak ve yükümlülüklerini belirleyen yasal bir sözleşme olarak tanımlanır. Son yıllarda, bu tanımı aynı cinsiyetten ortaklıkları, çok eşli sendikaları ve diğer geleneksel olmayan anlaşmaları içerecek şekilde genişletmek için artan bir baskı olmuştur. Bu yeniden tanımlama, evliliğin toplumdaki rolü hakkında önemli ahlaki ve sosyolojik soruları gündeme getirmektedir. Bir yandan, bazıları evliliği yeniden tanımlamanın geleneksel değerlere meydan okuduğunu ve ailelerin istikrarını baltaladığını savunuyor. Evlilik kurumunun binlerce yıldır medeniyetin temel taşı olarak hizmet ettiğini ve standart tanımından herhangi bir sapmanın varlığını tehdit ettiğini iddia ediyorlar. Bu görüşün savunucuları, heteroseksüel evliliklerde yetiştirilen çocukların, tek ebeveynli evler veya eşcinsel çiftlerin yönettiği haneler gibi diğer aile yapılarından daha iyi olma eğiliminde olduğunu gösteren çalışmalara işaret etmektedir. Ayrıca, çok eşliliğin yasal olarak tanınmasının, çok sayıda ortağın dikkat ve kaynaklar için rekabet ettiği için ailelerde istikrarsızlığın artmasına neden olabileceğini savunuyorlar. Ancak diğerleri, evliliği yeniden tanımlamanın aslında sosyal ahlak ve aile kavramlarını istikrara kavuşturmaya yardımcı olabileceğini savunuyor. Evlilik kurumunun değişen sosyal ihtiyaçları karşılamak için zaman içinde her zaman geliştiğini ve bunu yapmaya devam etmesi gerektiğini savunuyorlar. Bireylerin kendi aile tanımlarını seçmelerine izin vermenin daha fazla bireysel özgürlük ve mutluluğa yol açabileceğini savunuyorlar. Ayrıca, birçok eşcinsel çiftin, sağlık yardımları, vergi kredileri ve miras yasaları da dahil olmak üzere evlenememeleri nedeniyle temel haklardan mahrum bırakıldıklarını belirtiyorlar. Bu hakları cinsel yönelimi ne olursa olsun tüm yurttaşlara yayarak toplum daha adil ve eşit hale gelir. Nihayetinde, bir evliliği yeniden tanımlama kararı, hem avantajlarını hem de potansiyel dezavantajlarını dikkatlice değerlendirmeyi gerektiren karmaşık bir karardır. Her iki tarafta da güçlü argümanlar olsa da, en iyi yol, evliliğin temel değerlerini korurken farklı aile yapılarını tanımak arasında bir denge kurmak olabilir.
Evliliğin yeniden tanımlanması, sosyal ahlak ve aile kavramlarını zorluyor mu veya dengeliyor mu?
Eşcinsel evliliğin yasallaştırılmasının toplumun ahlaki dokusu üzerindeki etkisini inceleyen araştırmacılara göre, geleneksel evlilik ve aile değerleri kavramlarına meydan okuduğuna veya istikrarsızlaştırdığına dair bir kanıt yoktur (Gonzalez & Mendelberg, 2018). Araştırmalar, çoğu insanın eşcinsel çiftler ve evlilikleri hakkında olumlu görüşlere sahip olduğunu ve bu tanımanın diğer sosyal kurumlara (din gibi) yayıldığını göstermektedir.