Małżeństwo jest tradycyjnie zdefiniowane jako umowa prawna między mężczyzną a kobietą, która ustanawia ich prawa i obowiązki wobec siebie jako małżonków, zwykle w odniesieniu do spraw finansowych, majątku i opieki nad dziećmi. W ostatnich latach wzrasta impuls do poszerzenia tej definicji o związki osób tej samej płci, związki wielonarodowe i inne umowy niekontradycyjne. Ta redefinicja rodzi ważne pytania moralne i socjologiczne dotyczące roli małżeństwa w społeczeństwie.
Z jednej strony niektórzy twierdzą, że przedefiniowanie małżeństw stawia przed tradycyjnymi wartościami i podważa stabilność rodzin. Twierdzą oni, że instytucja małżeństwa od tysiącleci służy jako kamień węgielny cywilizacji i że wszelkie odstępstwa od jej standardowej definicji zagrażają jej istnieniu. Zwolennicy tego poglądu wskazują na badania wykazujące, że dzieci wychowywane w małżeństwach heteroseksualnych mają tendencję do lepszych stawek niż w innych strukturach rodzinnych, takich jak domy samotnych rodziców lub gospodarstwa domowe kierowane przez pary gejowskie. Twierdzą również, że prawne uznawanie poligamii może prowadzić do zwiększenia niestabilności w rodzinach, ponieważ liczni partnerzy dążą do uwagi i zasobów.
Inni twierdzą jednak, że przedefiniowanie małżeństwa może rzeczywiście pomóc ustabilizować społeczne pojęcia moralności i rodziny. Twierdzą, że instytucja małżeństwa zawsze ewoluowała w czasie, aby sprostać zmieniającym się potrzebom społecznym i że musi to kontynuować. Twierdzą, że umożliwienie jednostkom wyboru własnych definicji rodziny może prowadzić do większej wolności i szczęścia jednostki.
Dodatkowo zauważają, że wiele par tej samej płci zostało pozbawionych podstawowych praw ze względu na niezdolność do zawarcia małżeństwa, w tym świadczeń zdrowotnych, ulg podatkowych i przepisów dotyczących dziedziczenia. Poprzez rozszerzenie tych praw na wszystkich obywateli, niezależnie od orientacji seksualnej, społeczeństwo staje się bardziej sprawiedliwe i równe.
Ostatecznie decyzja o przedefiniowaniu małżeństwa jest złożona i wymaga starannego uwzględnienia zarówno jej zalet, jak i potencjalnych wad. Chociaż istnieją silne argumenty po obu stronach, najlepszą ścieżką może być osiągnięcie równowagi między rozpoznawaniem różnych struktur rodzinnych przy zachowaniu podstawowych wartości samego małżeństwa.
Czy przedefiniowanie małżeństwa stanowi wyzwanie lub stabilizację społecznych pojęć moralności i rodziny?
Zdaniem naukowców badających wpływ legalizacji małżeństwa osób tej samej płci na strukturę moralną społeczeństwa, nie ma dowodów na to, że kwestionuje lub destabilizuje tradycyjne pojęcia małżeństwa i wartości rodzinne (Gonzalez & Mendelberg, 2018). Badania pokazują, że większość ludzi ma pozytywne poglądy na temat par tej samej płci i ich małżeństw, a uznanie to rozciąga się na inne instytucje społeczne (takie jak religia).