Sosyal karşılaştırma, insanların kendi yeteneklerini, özelliklerini, inançlarını, tutumlarını, davranışlarını veya deneyimlerini başkalarıyla karşılaştırmasıdır. Bu bilinçli veya bilinçsiz olarak gerçekleşebilir. Ergenler söz konusu olduğunda, sosyal karşılaştırma cinsel hazırlık algılarını etkileyebilir. Medyada gördüklerine, akranlarından duyduklarına veya bir sağlık sınıfında öğrendiklerine dayanarak cinsel aktiviteye hazır olup olmadıklarını yargılayabilirler. Ancak araştırmalar, yöntemin genellikle cinsiyet ve sonuçları hakkında yanlış anlamalara yol açtığını göstermektedir. Gençler, arzu edilebilmek için dergilerde tasvir edilen mükemmel bedenler gibi olmaları gerektiğini düşünebilirler.
Bu görüntüler gerçekliği temsil etmez. Çoğu insan modellere benzemez. Bu kadar dar güzellik standartlarına uymaları gerektiğine inanan gençler, kendi görünümleri hakkında utanabilir veya endişelenebilir. Cinsel eğitim söz konusu olduğunda, gençler herkesin yaptıklarından daha fazlasını bildiğini varsayabilir. Herkesin zaten seks yaptığını veya yakında seks yapmak istediğini varsayabilirler. Ayrıca, tüm yetişkinlerin ne hakkında konuştuklarını bildiklerini varsayabilirler. Ancak birçok genç doğum kontrolü, STD önleme, rıza ve diğer önemli konular hakkında doğru bilgiye sahip değildir. Sonuç olarak, kendilerini ve ortaklarını riske atan bilgisiz kararlar alabilirler. Gençler kendilerini seks konusunda olduklarından daha deneyimli görünen arkadaşlar ve ünlülerle karşılaştırabilirler. Bu, duygusal, fiziksel veya zihinsel olarak hazırlanmadan önce riskli davranışlarda bulunma baskısına yol açabilir. Akran karşılaştırmaları ayrıca benlik saygısının azalmasına veya yalnızlık duygularına neden olabilir. Sosyal karşılaştırma, gençlerin başkalarının cinsiyete yönelik tutumlarını algılamalarını bozabilir.
Herkesin sadece bazılarında rastgele bağlantıları olduğunu varsayabilirler. Ya da herkesin seksin kolay ve eğlenceli olduğunu düşündüğüne inanabilirler, ancak denemeden sonra farklı şekilde öğrenirler. Ayrıca, yaşlanıncaya kadar cinsel aktiviteye ne kadar katılmak istediklerini veya geciktirmek istediklerini de etkileyebilir. Ebeveynler ve eğitimciler için gençlere sağlıklı ilişkiler, beden imajı ve güvenli cinsel uygulamalar öğretmek önemlidir. Cinselliğe dürüst ve kapsayıcı bir bakış açısı sağlamalı ve hazır olmadıkları için onları utandırmamalıdır. Ebeveynler net sınırlar ve rol modelleri belirlemeli, okullar ise açık diyaloğu teşvik eden kapsamlı seks programlarını teşvik etmelidir. Bu sorunları doğrudan ele alarak, gençlerin sosyal karşılaştırmalara güvenmeden kendi seçimlerinde kendilerini güvende hissetmelerine yardımcı olabiliriz.